Les transducteurs sont des machines utilisées pour transformer un type d’énergie en un autre. Ils peuvent souvent être trouvés en tant que composant d’appareils plus complexes. Les capteurs sont explicitement destinés à mesurer et à exprimer des niveaux de mesure. Assez souvent, les capteurs sont composés de transducteurs ; par conséquent, on peut voir à quel point il peut être facile de confondre les deux.
Généralement, les transducteurs sont disponibles dans des variétés de base dont les applications sont presque infinies. La première variété est les transducteurs de contact. Ce type est classé par un seul point de contact utilisé pour détecter l’énergie. Il existe généralement un matériau de couplage, tel que de l’eau ou de l’huile, utilisé afin d’éviter une distorsion entre la source d’énergie et le point de détection.
De nombreux capteurs utilisent des transducteurs de contact afin de détecter les niveaux d’énergie et de les convertir en énergie électrique qui influencerait ensuite un compteur d’affichage. Un type de transducteur de contact qui était presque omniprésent à la fin des années 1980 et au début des années 1990 était les têtes de bande. Ceux-ci ont été trouvés dans n’importe quel lecteur de cassettes, touchant la bande magnétique et lisant les informations magnétiques qui s’y trouvaient. Ces informations ont ensuite été converties en un signal électrique qui a été acheminé par fil vers des haut-parleurs ou des écouteurs, puis reconverti en ondes sonores.
Le deuxième type de transducteurs le plus courant est le type à immersion. Ceux-ci sont destinés à fonctionner dans des environnements liquides. Ce type est efficace pour mesurer le son, la pression ou d’autres formes d’énergie mécanique. Les transducteurs à pinceaux sont utilisés comme les types à immersion, mais ils fonctionnent dans des environnements ouverts et ont des cristaux très sensibles pour détecter même les niveaux d’énergie les plus faibles. Les antennes pour ondes radio sont du type pinceau car elles collectent les ondes radio diffusées et les convertissent en énergie électrique qui est reconvertie en son par les haut-parleurs d’une radio.
Alors que les transducteurs sont des composants spécialisés utilisés dans les machines pour collecter et convertir des types d’énergie, les capteurs sont des dispositifs à usage unique. Comme les transducteurs, ils détectent les niveaux physiques et beaucoup d’entre eux utilisent des transducteurs pour ce faire, en particulier ceux qui mesurent l’énergie ; mais contrairement aux transducteurs, leur but est exclusivement de mesurer ces niveaux et d’afficher cette mesure sous une forme lisible pour les personnes. Les transducteurs sont inestimables pour ce processus car ils peuvent convertir les niveaux mesurés en formes d’énergie de base, comme l’électricité, qui peuvent être affichées numériquement ou avec un compteur analogique.