Les acronymes, les sigles et les alphabétismes sont tous des mots formés en combinant des lettres initiales ou des parties d’autres mots dans un souci de concision. Par exemple, de nombreuses personnes préfèrent dire amphétamine plutôt que alpha-méthyl-phénéthylamine, car le premier mot est beaucoup plus facile à retenir, à dire et à écrire. La différence entre ces trois formes de mots est que les acronymes sont conçus pour être prononcés, tandis que les sigles et les alphabétismes sont créés sans tenir compte de la prononciation.
Un acronyme peut être fait à partir des lettres initiales de mots dans une phrase, comme dans le cas de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN), ou il peut être fait à partir de parties de mots dans une phrase, comme avec RAdio Detection And Ranging (radar ). Ces termes sont disposés de telle manière qu’ils peuvent être prononcés sans avoir besoin d’épeler les lettres. Certains autres exemples bien connus incluent le SIDA, la Gestapo, la plongée et le laser. Dans certains cas, les entreprises conçoivent un acronyme de manière à épeler un mot significatif, comme dans le cas de la AIDS Coalition to Unleash Power (ACT UP).
Lorsqu’un sigle est créé, il ne peut généralement pas être prononcé, ce qui oblige les gens à épeler les lettres, comme dans le cas de l’US Air Force (USAF) et de l’Organisation mondiale du commerce (OMC). Parfois, les gens adopteront des raccourcis pour épeler ces termes, comme dans le cas de la NAACP, que de nombreuses personnes aux États-Unis prononcent comme en double-A cee pee. Les initiales sont aussi parfois appelées alphabétismes, faisant référence à l’idée que les gens épellent les lettres de l’alphabet plutôt que de dire un mot.
Parfois, un acronyme et un sigle se rejoignent dans un étrange hybride, comme dans le cas du JPEG, souvent prononcé jay peg, ou du San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), qui se prononce généralement es ef moma. » Il y a un différend sur ce qu’il faut appeler ces hybrides, car ils mélangent les caractéristiques des deux types d’abréviation.
Les entreprises et les organisations sont généralement très prudentes lorsqu’elles créent un nouvel acronyme. Ils doivent généralement se demander s’ils veulent ou non créer un mot prononçable et comment les gens pourraient prononcer le mot sans aucune indication ni indication. La plupart essaient également d’éviter d’épeler accidentellement quelque chose de peu recommandable, tandis que certains jouent délibérément avec un langage grossier, comme dans le cas de French Connection United Kingdom, une entreprise avec un sigle qui se traduit par un contrepeur qui ressemble beaucoup à un gros mot.