Les termes émigrant et immigrant sont souvent mal utilisés, créant au mieux une confusion, et au pire une gêne pour les professeurs d’anglais. En général, la compréhension du bon usage peut aider à dissiper la confusion ou à apaiser la rage de ceux qui seraient des forgerons de mots. Un émigré quitte sa terre pour vivre dans un autre pays. La personne émigre dans un autre pays. Un immigrant est une personne qui a résidé ailleurs et qui vit maintenant dans votre pays.
Par exemple, une femme suédoise décide de déménager en Amérique. Pour elle-même et pour le pays de Suède, la femme est une émigrante en Amérique. Pour ses nouveaux voisins américains, la femme est une immigrante de Suède, ce qui implique qu’elle a été ailleurs et qu’elle est maintenant ici, où qu’elle se trouve. Le terme utilisé dépend du fait qu’elle soit ou non mentionnée du point de vue américain ou suédois.
L’émigration est l’acte réel de délocalisation d’un pays. La personne qui va d’un endroit à un autre est en train d’émigrer. La Suédoise reste une émigrante pour les habitants de son pays. Pour d’autres Américains, elle est une immigrante, car elle a voyagé d’ailleurs.
Pendant la Révolution française, les personnes qui avaient quitté la France en raison de l’escalade de la tension et de la violence en France étaient traitées de manière désobligeante si elles retournaient en France. Une personne peut être qualifiée d’émigrant si elle est revenue en France pendant le règne de la terreur ou peu de temps après. Le terme était censé signifier peut-être un comportement criminel en fuyant la France, ainsi que le fait que ces personnes ont quitté le pays.
Quand quelqu’un parle de ses ancêtres qui ont immigré aux États-Unis, il se trompe. Ces personnes étaient des émigrants aux États-Unis. Étant donné que la personne qui parle est un citoyen américain, du moins dans cet exemple, ses ancêtres étaient des immigrants, ce qui implique qu’ils venaient d’un endroit qui n’était pas ici.
En général, la distinction peut être réduite aux prépositions à et de. Quand une personne déménage à un endroit, c’est un émigrant, mais quand il est un immigrant, il a déménagé d’un endroit. Étant donné que techniquement, un individu peut être les deux, cela rend les choses assez confuses.
Si le locuteur ou l’écrivain peut se rappeler que les gens émigrent vers et émigrent de, cela aide à séparer les deux termes. Il peut également être utile de se rendre compte qu’un immigrant est un nouveau membre d’une société. Un émigré, quant à lui, quitte son pays.