Les Basques sont un groupe de personnes vivant dans la région du nord de l’Espagne et du sud de la France. Les Basques sont un groupe ethnique distinct, bien qu’ils aient des similitudes génétiques avec de nombreux Portugais, Britanniques, Français, Irlandais et Espagnols.
On pense que les Basques d’aujourd’hui sont les résistants des premiers peuples d’Europe occidentale, dont la plupart ont été exterminés ou enveloppés par les premiers conquérants. Diverses tribus basques, notamment les Aquitani et les Vascones, ont été mentionnées par les écrivains romains. La région basque était connue sous le nom de Vasconie au Moyen Âge et a finalement été divisée à l’époque de Charlemagne en deux royaumes distincts, le royaume de Pampelune et le royaume de Castille. Le royaume de Castille a annexé une grande partie du territoire basque du XIe au XVIe siècle, et cette terre est finalement devenue une partie de l’Espagne. Le reste du territoire basque deviendrait une partie de la France.
Les Basques sont farouchement autodéterministes, et beaucoup font partie d’un mouvement revendiquant la souveraineté dans toute la région basque. Les Basques parlent leur propre langue, ont leur propre radio et leurs propres journaux, ont leur propre système éducatif et continuent d’embrasser une culture millénaire.
Pendant la guerre civile espagnole, les Basques se sont joints aux mouvements séparatistes, espérant enfin avoir une autonomie totale. Cependant, lorsque Franco a vaincu les séparatistes, les Basques ont été réassimilés dans le gouvernement espagnol. Depuis lors, cependant, un certain nombre de réformes ont eu lieu, accordant aux Basques de plus en plus d’autonomie, même s’ils restent une partie de l’Espagne et de la France. Les Basques ont obtenu le droit de parler l’euskara, de diriger leurs propres écoles et de pratiquer leur propre culture.
Dans le même temps, de nombreux Basques considèrent l’occupation continue perçue de leur patrie comme une grande injustice. L’ETA, un groupe séparatiste basque, ou groupe terroriste selon le département d’État américain et d’autres organismes gouvernementaux, continue de lutter pour une autonomie complète. Les Basques convoquent leur propre Parlement, et en 2002 et 2006, ce Parlement a réaffirmé leur droit à l’autodétermination.
On pense que les anciens Basques adoraient la déesse Mari, et l’ancienne culture basque était considérée comme largement matriarcale. L’ancienne religion basque comprenait également un certain nombre de figures mythiques, notamment des nymphes, des géants, des génies et des êtres surnaturels qui auraient construit les cercles de pierres qui parsèment le paysage. Depuis l’avènement du christianisme, les Basques ont historiquement été presque entièrement catholiques romains, et un certain nombre de saints éminents, dont François Xavier, ont été d’origine basque. En effet, le fondateur de la Compagnie de Jésus, Ignatius Loyola, était basque. Ces dernières années, cependant, la fréquentation religieuse a considérablement diminué, faisant écho à des changements similaires dans la grande région.
Les Basques sont connus pour leurs liens étroits avec leur terre et leurs familles. De nombreux noms de famille basques sont dérivés des noms de fermes basques traditionnelles, ce qui donne un lien immédiat avec la terre d’où les gens sont originaires. L’héritage dans la culture basque accorde traditionnellement une importance particulière au maintien de la terre, en la transmettant au fils aîné. C’est l’une des raisons pour lesquelles tant de Basques, pour la plupart des hommes plus jeunes, se sont frayés un chemin dans le monde pour chercher fortune.