Il n’y a pas de définition officielle de la différence entre un psychopathe et un sociopathe, et certains disent que les termes sont largement interchangeables. En fait, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) répertorie à la fois la psychopathie et la sociopathie sous le titre de personnalités antisociales. Les psychopathes et les sociopathes s’engagent dans des actions similaires et ont tendance à avoir des caractéristiques similaires. L’idée de psychopathie est plus ancienne que celle de sociopathie et a un moyen de diagnostic plus défini. Certains différencient ces conditions en fonction de leurs causes proposées, mais d’autres sont en désaccord avec cette méthode, car les causes des deux conditions ne sont pas définitivement connues. De plus, ces deux conditions sont généralement considérées comme différentes de la psychose et du trouble de la personnalité antisociale (ASPD), bien que ces termes leur soient parfois associés.
Les caractéristiques
Un psychopathe et un sociopathe ont un mépris total pour les sentiments et les droits des autres. Cela fait souvent surface à l’âge de 15 ans et peut s’accompagner de cruauté envers les animaux. Ces traits sont distincts et répétitifs, créant un modèle de mauvaise conduite qui va au-delà des méfaits normaux des adolescents. Les deux ne ressentent pas de remords ou de culpabilité. Ils semblent manquer de conscience et sont complètement égoïstes. Ils ignorent régulièrement les règles, les mœurs sociales et les lois, et ne se soucient pas de se mettre en danger ou de mettre les autres en danger.
Il y a beaucoup de débats sur la présentation d’un psychopathe par rapport à un sociopathe. Certaines personnes disent qu’un psychopathe est extrêmement bien organisé, secret et manipulateur, tandis qu’un sociopathe est désorganisé, incapable de passer pour « normal » et plus salissant dans ses crimes. D’autres disent exactement le contraire. Les gens peuvent essayer de faire la différence entre un psychopathe et un sociopathe en fonction de sa capacité à ressentir de la compassion, en disant qu’un psychopathe ne ressent aucune compassion pour personne, tandis qu’un sociopathe peut ressentir de la compassion pour les membres de sa famille ou ses amis. Il n’y a pas de consensus sur ces distinctions, cependant, et puisque les psychopathes et les sociopathes individuels ont des personnalités distinctes, le comportement d’une personne diagnostiquée comme l’une ou l’autre peut différer entièrement de quelqu’un d’autre avec un diagnostic similaire.
Diagnostic
Il n’y a pas d’ensemble de critères de diagnostic largement accepté pour la sociopathie, elle est donc généralement diagnostiquée à l’aide des critères de la psychopathie. La psychopathie est couramment diagnostiquée à l’aide de la liste de contrôle de la psychopathie de lièvre – révisée (PCL-R). Il se divise en deux facteurs : le « narcissisme agressif » et le « mode de vie socialement déviant ». Le premier facteur comprend des caractéristiques telles qu’un manque d’empathie, un refus d’accepter la responsabilité de ses actes et un sentiment d’estime de soi exagéré, entre autres. Le deuxième facteur comprend des choses comme le fait de s’émanciper continuellement des autres, de s’ennuyer facilement et d’être impulsif et de manquer d’objectifs à long terme. Il existe d’autres caractéristiques qui ne correspondent à aucun de ces facteurs, comme la promiscuité sexuelle et le fait d’avoir de nombreux mariages de courte durée.
Il existe d’autres modèles proposés pour diagnostiquer cette condition, y compris le modèle de Cooke et Michie, qui contient trois axes de comportement : le style interpersonnel arrogant et trompeur, l’expérience affective déficiente et le style comportemental impulsif et irresponsable. Certaines personnes utilisent également la liste des traits du DSM-IV pour l’ASPD pour diagnostiquer la psychopathie. Cela comprend quatre critères, dont le non-respect des droits d’autrui, avoir au moins 18 ans, avoir un trouble des conduites depuis avant l’âge de 15 ans et ne pas avoir un autre trouble pouvant provoquer les mêmes symptômes. D’autres sont en désaccord avec ce moyen de diagnostic, car l’ASPD n’est pas strictement le même trouble. Les traits de caractère associés à la fois à un psychopathe et à un sociopathe ont également tendance à se chevaucher avec les critères du DSM-IV pour le narcissisme et le trouble de la personnalité histrionique, de sorte que les tests de ces conditions peuvent également être utilisés pour le diagnostic.
Causes proposées
Certains séparent la psychopathie et la sociopathie en fonction de leurs causes proposées. Par exemple, certaines personnes disent qu’une personne est psychopathe si elle a développé des caractéristiques psychopathiques principalement en raison d’une prédisposition génétique, et sociopathe si elle a développé ces caractéristiques principalement en réponse à des facteurs environnementaux, comme la maltraitance. D’autres disent qu’ils ne sont que des manières différentes de décrire l’ASPD. Cette méthode de différenciation entre un psychopathe et un sociopathe est parfois critiquée, car les causes de la psychopathie, de la sociopathie et de l’ASPD ne sont pas tout à fait claires et sont probablement une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux.
Psychopathie et sociopathie versus psychose et ASPD
Les gens confondent souvent l’idée de psychose avec la psychopathie ou la sociopathie, ou pensent que tous les psychopathes sont psychotiques. Ces troubles sont en fait très différents et se chevauchent rarement. Une personne psychotique a tendance à perdre le contact avec la réalité, généralement au point d’avoir des hallucinations ou des délires. Les psychopathes et les sociopathes sont généralement très ancrés dans la réalité – ils comprennent ce qu’ils font et les conséquences de leurs actions, mais ils s’en moquent. Un psychopathe ou un sociopathe peut tuer le chien de quelqu’un parce qu’il ou elle veut causer un traumatisme émotionnel au propriétaire ; quelqu’un qui est psychotique pourrait tuer le chien parce qu’il pensait que c’était un robot envoyé pour conquérir le monde.
Le DSM et la Classification internationale des maladies (CIM) de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) répertorient les deux termes comme synonymes de ASPD, mais les termes ne sont généralement pas interchangeables. L’ASPD est un diagnostic beaucoup plus large que la psychopathie et se concentre principalement sur le comportement plutôt que sur les caractéristiques ou les différences neurologiques. Bien que certains considèrent à la fois la psychopathie et la sociopathie comme des sous-types de TSA, d’autres affirment qu’il s’agit de conditions très différentes.