La différence entre une économie ouverte et fermée réside dans les politiques d’un pays sur le commerce international et les marchés financiers. Une économie ouverte permet à ses entreprises et à ses particuliers de commercer avec des entreprises et des particuliers d’autres économies et de participer aux marchés de capitaux étrangers. Une économie fermée empêche ses entreprises et ses particuliers d’interagir avec les économies étrangères dans le but de rester isolés et autosuffisants. La distinction fondamentale entre une économie ouverte et fermée concerne la question de savoir si le gouvernement d’un pays permet à ses citoyens de participer au marché mondial.
L’interaction avec les pays étrangers est la base du commerce international. Le commerce entre les pays se fait par l’exportation ou la vente de biens et services par des parties dans un pays et l’importation ou l’achat de ces biens et services par des parties dans un autre pays. À première vue, la capacité de faire du commerce au-delà des frontières internationales peut sembler un luxe plutôt qu’une nécessité, mais cette capacité est extrêmement importante pour la santé de l’économie d’un pays. Le commerce international élargit le marché des biens et services, permettant aux entreprises d’employer plus de personnes pour fabriquer une quantité de biens qui dépasse la demande dans leur pays d’origine.
Une économie ouverte et fermée diffère dans la façon dont chacune gère le commerce international. Les économies ouvertes permettent l’importation et l’exportation de marchandises. Les économies fermées empêchent l’importation et l’exportation et, au lieu de cela, dépendent uniquement des biens et services produits dans le pays pour satisfaire la demande intérieure. La notion d’une production d’une économie égale à sa consommation est une sorte d’autarcie, ou de politique exigeant l’autosuffisance.
L’autre distinction entre une économie ouverte et fermée est la participation aux marchés des capitaux. Le marché international des capitaux se compose de bourses qui permettent aux entreprises d’un pays de lever des fonds auprès du public. Il s’agit également de la capacité des gouvernements à lever des fonds en vendant des titres de créance, tels que des bons du Trésor, et à effectuer des investissements en devises étrangères. Dans une économie ouverte, une personne peut acheter des actions dans une société située dans un pays étranger ou acheter des devises étrangères pour partir en vacances. Les économies fermées empêchent cependant les entreprises et les particuliers d’utiliser l’argent du pays pour effectuer des achats en dehors de ses frontières.
Il n’y a pas de pays qui existent aujourd’hui avec des économies complètement fermées. Certains pays, comme la Corée du Nord, limitent leur commerce à un certain bloc limité de pays, mais leurs économies ne sont pas complètement fermées. Les seuls cas dans l’histoire du monde où des pays ont mis en place une économie fermée classique pendant un certain temps, c’est lorsqu’un pays était sous la coupe d’un régime totalitaire qui isolait le pays pour garder le contrôle politique ou militaire. La mondialisation des marchés mondiaux garantit que les pays préfèrent fonctionner dans un système d’économie ouverte, mais cette notion peut également avoir des limites. Par exemple, les États-Unis peuvent sembler un exemple classique d’économie ouverte, mais ils empêchent leurs citoyens de commercer avec Cuba.