La fleur de l’état de Pennsylvanie est le laurier des montagnes. Scientifiquement connue sous le nom de Kalmia latifolia, la plante est à feuilles persistantes. Le laurier des montagnes est un arbuste originaire de la région qui produit chaque année des fleurs roses et blanches.
En 1933, Gifford Pinchot, alors gouverneur de Pennsylvanie, choisit le laurier des montagnes comme fleur de l’État. L’arbuste pousse dans l’est des États-Unis et se trouve de la Floride jusqu’au nord du Maine. Il existe de nombreux noms alternatifs pour la plante, tels que ivybush et calicot bush. Les Amérindiens utilisaient le bois pour fabriquer des ustensiles de cuisine, de sorte que l’arbuste est également connu sous le nom de spatule.
Selon le Département de la conservation et des ressources naturelles de Pennsylvanie (DCNR), le laurier des montagnes peut atteindre 40 pieds (environ 12.2 mètres) de haut. Habituellement, cependant, l’arbuste mesure de 4 à 10 pieds (1.2 à 3 mètres) de haut. Le laurier des montagnes garde ses feuilles toute l’année. Les feuilles mesurent jusqu’à 4 pouces (10.2 centimètres) de longueur et jusqu’à 2 pouces (5.1 centimètres) de diamètre. Ils sont vert foncé et se sentent coriaces.
De manière appropriée pour la fleur de l’État de Pennsylvanie, le laurier des montagnes est originaire de l’État avec ses proches parents, le laurier des moutons et le laurier des marais. Il aime pousser sur les coteaux avec d’autres plantes boisées et aime particulièrement les zones de montagnes rocheuses. En raison de ses fleurs colorées, il peut également faire partie d’un arbuste planté.
Un bon drainage et un sol humide sont idéaux pour planter l’arbuste. Selon le DNCR de Pennsylvanie, le laurier des montagnes poussera à la fois à l’ombre et au soleil, mais les zones ensoleillées produisent de meilleures fleurs. Un jardinier peut choisir parmi 75 sous-types différents de l’espèce pour son arbuste.
La saison de floraison de la fleur de l’État de Pennsylvanie est en mai et les fleurs durent jusqu’en juin. Les fleurs sont parfumées, avec des pétales en forme d’étoiles, qui peuvent être blanches ou roses. Les bourdons sont les principaux pollinisateurs de l’arbuste, volant d’une fleur à l’autre et transportant du pollen en même temps. Si les bourdons sont rares, le laurier des montagnes peut aussi s’autopolliniser. Le vent souffle ensuite les graines loin de la plante mère vers un nouvel endroit, généralement à moins de 50 mètres (15.2 pieds).
Le laurier de montagne peut pousser sous des arbres plus grands tels que des feuillus ou des sapins. On le trouve généralement à côté de plantes telles que les rhododendrons, les myrtilles et les myrtilles, qui appartiennent toutes à la même famille que le laurier des montagnes. Le DNCR ne considère pas cette fleur de l’État de Pennsylvanie comme protégée ou en voie de disparition.