La formation de base du Corps des Marines est l’endroit où les civils sont transformés en Marines. L’exercice physique et la mémorisation de la politique et du credo du Corps des Marines sont pratiqués quotidiennement. Il existe deux bases où les recrues peuvent suivre une formation de base. Parris Island, en Caroline du Sud, est peut-être la plus célèbre et la plus romantique des deux, tandis que San Diego, en Californie, est surnommée la base Hollywood. La formation de base se compose de 12 semaines de formation.
Alors que la base de Parris Island est la plus connue pour beaucoup de gens, la formation est la même à San Diego. Ceux qui vivent dans la partie orientale des États-Unis sont le plus souvent placés à Parris Island, tandis que ceux des États de l’ouest sont généralement envoyés à San Diego. Une demande pour l’une ou l’autre base peut être faite au moment de l’enrôlement; cependant, il peut ne pas être reconnu. En fin de compte, le Corps des Marines fera ce qu’il considère comme la meilleure option pour le corps.
Pour ceux qui souhaitent rejoindre le Corps des Marines, un entraînement physique est recommandé avant de s’enrôler. Les recrues qui n’atteignent pas les normes du corps pendant leur entraînement de base seront placées dans un peloton spécial. Ce peloton mettra l’accent sur la forme physique et la recrue ne sera pas autorisée à quitter le peloton tant que les exigences de forme physique complètes ne seront pas atteintes. La formation de base du Corps des Marines est considérée par beaucoup comme la plus difficile de tous les services militaires aux États-Unis.
Une fois entré dans la station d’accueil, quelle que soit la base à laquelle la recrue est affectée, tous les vêtements civils ainsi que les objets personnels sont confisqués. La recrue ne sera autorisée à posséder que des biens et des vêtements délivrés par le Corps des Marines. Ces articles seront remis au moment de l’arrivée et les cheveux de la recrue seront également coupés. La recrue se verra remettre tout ce qui sera nécessaire pour compléter la formation de base. Même les lunettes militaires remplaceront les lentilles de contact et les lunettes civiles pendant la durée de la formation.
La marche, les tactiques de combat au corps à corps ainsi que l’adresse au tir avec le fusil seront enseignées pendant la formation de base du Corps des Marines. La terminologie appropriée pour les éléments communs sera apprise. Par exemple, les mots toilette, mur et fenêtre sont remplacés par tête, cloison et hublot. Des encouragements physiques sévères accompagneront toute utilisation abusive de la terminologie appropriée. Les instructeurs de drill ne sont pas autorisés à punir physiquement les recrues ; cependant, la punition sous forme d’entraînement physique est autorisée pour motiver ceux qui ne sont pas en mesure de saisir facilement le concept des principaux du Corps des Marines.