Les montagnes russes ravissent les amateurs de sensations fortes depuis des siècles, et l’histoire de ce parc d’attractions est pleine de rebondissements intéressants. L’idée des montagnes russes modernes remonte en fait à la Russie du XVe siècle, lorsque les gens descendaient les montagnes russes sur des pistes de glace. Les sièges du traîneau étaient également faits de glace, bien que les cavaliers fourraient généralement de la paille dans les creux ciselés pour rendre les trajets un peu plus confortables.
Les Français sont généralement crédités d’avoir créé le terme montagnes russes. Les plus anciennes manèges de montagnes russes utilisaient des pistes faites de rouleaux et de traîneaux avec des patins, d’où l’art des montagnes russes. Le nom est resté même après que les patins ont été remplacés par des roues, une innovation qui est probablement née en France lorsque la première attraction de montagnes russes à roues a ouvert ses portes à Paris en 1804. Depuis lors, de nombreuses innovations et inventions technologiques ont rendu les montagnes russes plus rapides, plus grand, plus sûr et plus excitant que les montagnes russes d’avant.
Bon nombre des plus anciennes montagnes russes du monde sont encore debout. Malheureusement, la plupart sont tombés en désuétude et ont dû être démolis. L’honneur d’être la plus ancienne montagne russe encore en activité revient au manège Leap-the-Dips à Lakemont Park à Altoona, en Pennsylvanie. Construit pour remplacer les montagnes russes de Gravity Railroad qui ont brûlé en 1901, le Leap-the-Dips a été conçu et construit en 1902 par Edward Joy Morris.
Bien que les plus anciennes montagnes russes du monde puissent sembler apprivoisées par rapport aux normes d’aujourd’hui, le Leap-the-Dips a été construit à une époque où la friction latérale était considérée comme une technologie de pointe, une colline d’ascenseur de 48 pieds (14.6 mètres) était passionnante, et un neuf -La chute de pied (3 mètres) était exaltante. Leap-the-Dips fonctionne toujours sur une piste en chêne de 1,452 4426 pieds (16 mètres) de long et offre une vitesse de pointe d’environ dix milles à l’heure (XNUMX km/h).
Monter sur ces montagnes russes, c’est comme remonter dans le temps. Les voitures ont deux rangées de profondeur et contiennent chacune deux passagers. Certains disent que c’est le tour de montagnes russes le plus silencieux et le plus confortable que l’on puisse trouver, peut-être parce que les seuls rails métalliques se trouvent dans la station.
Les montagnes russes les plus anciennes au monde ont également la particularité d’être les seules montagnes russes en forme de huit à friction latérale encore utilisées en Amérique du Nord. Un caboteur à friction latérale n’est pas boulonné à ses chenilles avec des roues inférieures, mais utilise plutôt des roues montées latéralement sur chaque voiture pour le guider. C’est ce qui rend ces manèges doux et silencieux.
Leap-the-Dips a cependant failli être démoli. Les coûts croissants de réparation et d’entretien ont forcé Lakemont Park à le fermer en 1985. L’ancienne montagne russe avait besoin d’une refonte majeure et le parc d’attractions n’avait tout simplement pas l’argent. Un groupe à but non lucratif appelé Leap-the-Dips Preservation Foundation a été formé.
En 1996, les plus anciennes montagnes russes des États-Unis ont été désignées monument historique national (LNH). Cet honneur a attiré l’attention sur la cause de la collecte de fonds, et l’organisation à but non lucratif a réuni un million de dollars américains (USD). La rénovation et la restauration ont commencé en 1997, et le Leap-the-Dips a rouvert ses portes le Memorial Day, 1999. C’est également un Coaster Classic et un Coaster Landmark des American Coaster Enthusiasts (ACE).