Une salle de bal, parfois appelée salle de danse, est une grande salle intérieure généralement utilisée pour les bals et autres événements qui incluent la danse. Construites à l’origine uniquement dans les maisons de riches Européens, la plupart des salles de bal du 21e siècle sont situées dans des lieux publics tels que des hôtels. Leur grande taille et leurs hauts plafonds sont nécessaires pour transmettre le son d’un orchestre en direct ou d’une autre source de musique. Une salle de bal peut avoir plusieurs configurations selon l’événement qui se tient.
Les premières salles de bal modernes sont apparues en Europe. Ces salles de bal, situées dans les maisons des personnes les plus riches, étaient fabriquées à partir de matériaux ornés tels que le marbre sculpté et la feuille d’or. Les formes de danse qui sont finalement devenues la danse de salon moderne ont évolué dans ces salles à partir du XVIe siècle. Comme aujourd’hui, les bals étaient organisés comme des rassemblements sociaux.
La salle de bal a suivi les colons européens vers les Amériques. Bien qu’initialement moins ornées que les grands exemples européens, ces salles de bal n’étaient encore qu’une partie de résidences riches. Après la fondation des États-Unis, la salle de bal est devenue un élément incontournable de la vie sociale du Sud, car la coutume d’un bal de débutante était essentielle à l’éducation des jeunes femmes de la classe supérieure. Dans les années qui ont précédé la guerre de Sécession, l’extrême richesse de certains propriétaires de plantations du Sud leur a permis d’importer les mêmes matériaux utilisés en Europe pour construire leurs salles de bal. Certains de ces exemples sont encore utilisés aujourd’hui pour les bals des débutants et autres événements sociaux.
Plus généralement, cependant, les salles de bal modernes se trouvent dans le monde entier dans des hôtels haut de gamme qui accueillent des événements tels que des bals de finissants, des mariages et des conférences d’affaires. Le large éventail d’événements que l’on peut organiser dans une salle de bal a rendu ces salles beaucoup plus utilitaires que leurs homologues historiques. Bien que de nombreuses salles de bal du 21e siècle ne possèdent pas les motifs et les matériaux ornés du passé, les hauts plafonds, la grande taille de la pièce et l’espace de danse dédié en bois ou en pierre sont des caractéristiques qui sont restées constantes au fil du temps.
Selon l’événement, une salle de bal peut avoir plusieurs configurations. Dans un bal de débutante, par exemple, la majorité de la salle est une zone de danse dédiée avec un orchestre situé le long d’un mur. Pour un bal ou une réception de mariage, la salle peut être divisée en zones de restauration et de danse. Enfin, pour une conférence d’affaires, une salle de bal peut devenir un auditorium avec des rangées de chaises faisant face à une seule scène. Bien que les orchestres en direct soient toujours préférés pour certains événements, la plupart des salles de bal ont des systèmes de sonorisation intégrés qui peuvent jouer de la musique préenregistrée.