Différents types de poèmes en vers libres sont souvent classés en fonction de leur sujet ou d’une structure similaire, malgré la liberté qu’un poète peut avoir dans la création de l’œuvre. Étant donné que ces poèmes n’ont pas intrinsèquement les similitudes de forme que d’autres poèmes, tels que les sonnets, ont, leur catégorisation peut être plus difficile. Cependant, beaucoup de ces poèmes traitent de sujets similaires, et donc certaines de ces œuvres peuvent être organisées en fonction de ces sujets. Il existe également des similitudes dans la manière dont différents poètes peuvent structurer leurs poèmes en vers libres et ces catégories peuvent également être prises en compte.
La poésie en vers libres fait généralement référence à toute sorte de poème écrit dans un style exempt de règles rigides concernant la rime, la métrique et la structure globale. Cela contraste fortement avec d’autres types de poésie, tels que les sonnets, les haïkus et les limericks, qui sont directement construits sur un concept structurel standardisé. Bien que les poèmes en vers libres ne soient pas écrits dans les limites d’un seul style, il existe toujours un sens de la structure qui rend l’œuvre reconnaissable en tant que poème. La poésie en vers libres n’est généralement pas de nature aléatoire ou chaotique, à moins qu’elle ne soit écrite de cette façon pour transmettre un message plus important.
L’un des moyens les plus courants de classer les poèmes en vers libres est par le sujet. La nature est un thème ou un sujet commun dans de nombreux types de poésie différents; puisque la nature elle-même est souvent considérée comme en dehors des limites des règles de l’humanité, elle peut être écrite de la même manière pour mieux souligner cette idée. Il existe également un certain nombre de poèmes écrits sur les idées modernes et post-modernes qui ont surgi au 20e siècle. C’est parce que beaucoup de ces idées étaient considérées comme révolutionnaires ou destinées à se libérer des idées rigides du passé, et le format de ces poèmes était destiné à suivre ce thème.
Certains poèmes en vers libres peuvent également être classés et discutés en fonction des types de structure qu’un poète choisit d’imposer au poème lui-même. Un groupe de poètes peut, par exemple, choisir d’écrire des poèmes avec des strophes assez courtes qui expriment des idées simples et des vers qui peuvent être lus à haute voix, créant un rythme naturel et conversationnel pour le poème. D’autres poètes, cependant, pourraient écrire dans des courants de conscience plus longs qui sont initialement difficiles à lire et à suivre. Ces poèmes en vers libres reflètent souvent les thèmes des poèmes eux-mêmes dans la structure du poème, permettant à la fois à la forme et à la fonction de fonctionner ensemble et d’aider à organiser les différents types de poèmes.