Le système digestif et l’homéostasie du corps humain sont inextricablement liés car les humains sont des hétérotrophes ingérés, ce qui signifie que le corps doit disposer d’un mécanisme lui permettant d’assimiler une source extérieure de nourriture. Pour que le système digestif et la régulation de l’homéostasie réussissent, les nutriments essentiels des aliments consommés doivent être raffinés et manipulés, et l’« usure » de la structure du système digestif doit être réparée et reconstituée en cas de besoin. De plus, chaque système corporel dépend de la décomposition et de l’assimilation des nutriments pour réparer, construire et entretenir les tissus. Une abondance de processus chimiques, mécaniques et enzymatiques est responsable de l’homéostasie du système digestif.
La digestion est effectuée par le corps lorsque les aliments se déplacent dans le corps dans un système d’organes semblable à un convoyeur qui décompose les aliments en un carburant acceptable pour les cellules du corps. Le processus commence dans la bouche lorsque les enzymes sont introduites pour la première fois via la salive. L’un des liens les plus propices entre le système digestif et l’homéostasie est le maintien de l’équilibre potentiel de l’hydrogène (pH) dans le tube digestif. L’homéostasie dans le tube digestif est obtenue par la capacité du corps à modifier considérablement le pH de la salive, qui n’est que légèrement acide, à un environnement gastrique très acide qui décompose rapidement les aliments et protège le corps des bactéries et autres agents pathogènes. Encore plus dramatique est le changement de pH vers un environnement significativement basique dans l’intestin grêle, ce qui est nécessaire pour que les enzymes spécifiques à l’intestin fonctionnent correctement.
Un autre lien pertinent entre le système digestif et l’homéostasie dans le corps est le maintien d’une atmosphère hospitalière pour les bactéries utiles. La régulation du pH combinée à d’autres facteurs, comme le maintien d’un rapport enzymatique équilibré, permet à la flore intestinale bénéfique comme l’acidophilus et la bifidobactérie d’aider le corps à combattre les colonies bactériennes moins souhaitables qui pourraient provoquer des infections et des maladies potentiellement mortelles. Les bactéries utiles ont la capacité de décomposer certains agents cancérigènes et métabolites de médicaments qui causent le cancer, une maladie qui se propage par la grave dégradation de l’état homéostatique global dans le corps. Les bactéries utiles produisent également de la vitamine K et d’autres substances biologiques que le corps est incapable de produire par lui-même.
Avoir un bon équilibre entre les enzymes, les bactéries et le pH est considéré par la plupart des professionnels de la santé comme le lien principal entre le système digestif et l’homéostasie. Les patients qui font des choix de vie qui favorisent ces conditions sont plus susceptibles de maintenir un poids corporel sain et d’être bien nourris. Ils sont également moins susceptibles de souffrir de maladies graves, comme le cancer et le diabète.