La vitamine K est une vitamine essentielle que le corps utilise dans le processus de coagulation du sang, et la structure de la vitamine K dépend de sa forme chimique. Il existe trois formes principales de cette vitamine, connues sous le nom de vitamines K1, K2 et K3. K1 et K2 se produisent naturellement et peuvent être trouvés dans des aliments tels que les épinards, tandis que K3 est une forme synthétique. Ces trois formes contiennent un composant structurel appelé ménadione, un composé organique contenant du carbone, de l’hydrogène et de l’oxygène.
La structure de base de la vitamine K consiste en un complexe de ménadione lié à une chaîne d’atomes connue sous le nom de chaîne latérale. La chaîne latérale est composée d’atomes d’hydrogène et de carbone et varie en longueur et en forme en fonction du type de vitamine K. Les variations de la chaîne latérale entraînent un comportement différent des différentes formes de vitamine K, mais toutes les formes de vitamine utilisent le même mécanisme de base pour aider les protéines à former des caillots sanguins. La ménadione, et non la chaîne latérale, est le groupe fonctionnel ou la partie de la structure chimique de la vitamine K qui détermine ses propriétés.
Le composant ménadione de la structure de la vitamine K peut être visualisé sous la forme de deux anneaux fermés d’atomes de carbone liés l’un à l’autre. À l’extérieur des cycles, les atomes de carbone sont liés à des atomes d’hydrogène avec un groupe carbone/hydrogène externe. Deux atomes d’oxygène sont liés à des atomes de carbone opposés dans l’un des cycles. La structure contient, au total, 11 atomes de carbone, huit atomes d’hydrogène et deux atomes d’oxygène. Dans les vitamines K1 et K2, une extrémité de l’ensemble du complexe est liée à la chaîne latérale.
La vitamine K1 peut être trouvée dans les légumes à feuilles et d’autres aliments tels que les haricots et certains types de viande. Chimiquement, il est également connu sous le nom de phylloquinone. Les bactéries de l’intestin modifient la structure de la vitamine K1 en K2, ou ménaquinone. La principale différence entre les deux formes réside dans la structure de la chaîne latérale.
La vitamine K3 ne comprend pas de chaîne latérale mais n’existe que sous forme de ménadione. Comme il s’agit d’un composant essentiel de la structure de la vitamine K, la ménadione ou K3, peut être utilisée comme précurseur d’autres formes de vitamine. Par exemple, le corps humain est capable de convertir K3 en K2. Malgré cela, l’utilisation de la vitamine K3 comme complément alimentaire est interdite dans certains pays en raison de ses effets potentiellement toxiques.