Les pneus cloutés à neige sont des pneus qui ont de petites saillies métalliques appelées crampons partout sur eux. Les crampons augmentent la traction dans la neige et la glace dangereuses. Pour être efficaces, les pneus neige cloutés doivent être utilisés sur toutes les roues du véhicule. Bien qu’ils améliorent la traction sur la neige et la glace, les recherches montrent que les voitures équipées de pneus cloutés ont souvent des distances de freinage plus longues et une traction réduite sur la chaussée par rapport à celles équipées de pneus ordinaires. Cependant, en raison de leur tendance à causer des dommages importants à la chaussée, l’utilisation des pneus cloutés à neige est limitée à la saison hivernale dans les zones qui les autorisent encore.
Les conditions de neige et de glace courantes dans de nombreuses régions du monde causent des difficultés importantes aux automobilistes. Les véhicules conduits sur ces surfaces ont tendance à déraper et à glisser en raison du manque de traction et des conditions de glissement, et de nombreuses voitures ne peuvent pas du tout se déplacer. Dans les zones où la conduite hivernale dangereuse est un problème courant, de nombreux conducteurs comptent sur des dispositifs de traction tels que des pneus à neige cloutés ou des chaînes pour pouvoir atteindre leur destination en toute sécurité.
Environ 60 à 120 crampons sont utilisés sur les pneus à crampons à neige qui sont faits d’un métal extrêmement dur et durable appelé carbure de tungstène. Les goujons se composent de deux parties. La partie extérieure est une gaine ou une gaine extérieure creuse qui s’incruste dans le pneu et dépasse d’environ 0.05 pouce (1.5 mm) de la surface. La partie intérieure est une broche en carbure de tungstène qui est insérée dans la gaine du goujon. Cette construction en deux parties permet à un crampon de maintenir un niveau constant lorsque le pneu s’use.
Pour bénéficier des pneus neige cloutés, ceux-ci doivent être installés sur les quatre roues du véhicule. Ils améliorent la traction sur les surfaces enneigées ou verglacées en augmentant la friction entre le pneu et la route. Les crampons s’enfoncent dans la glace ou la neige et empêchent une voiture de glisser. Ceci est similaire à la façon dont les crampons donnent à certains athlètes une meilleure traction sur les terrains herbeux. L’utilisation de pneus désormais cloutés est souvent réservée aux zones où les risques de conduite hivernale sont fréquents, car les pneus sont moins efficaces sur chaussée mouillée ou sèche que les pneus standard. Ils génèrent également une augmentation du bruit de la route et une conduite légèrement plus cahoteuse.
La capacité de creuser dans des surfaces qui peuvent rendre les pneus cloutés de neige si utiles dans des conditions glissantes est également un problème sur la chaussée nue. Les pneus cloutés provoquent des piqûres et des ornières importantes dans la chaussée où ils sont fréquemment utilisés. Ces dommages peuvent coûter aux autorités locales des sommes énormes à réparer ; en conséquence, l’utilisation de pneus cloutés est souvent limitée aux mois d’hiver. Ils sont également illégaux dans certains pays.