Les sources d’énergie alternatives font référence à celles qui ne sont pas dérivées des sources traditionnelles d’usage courant, en particulier celles qui sont dérivées de fossiles. La plupart de ces sources d’énergie alternative sont souhaitables simplement en raison du fait qu’elles offrent un choix aux consommateurs autres que les formes habituelles et que les sources d’énergie fossile traditionnelles s’épuisent et ne peuvent pas être renouvelées. L’économie de l’énergie alternative fait référence aux préoccupations économiques qui sont généralement associées à l’achat et à l’utilisation de ces sources d’énergie alternatives.
Un facteur qui est inclus dans l’économie des sources d’énergie alternatives est le fait que la facilité avec laquelle les consommateurs peuvent obtenir la forme d’énergie traditionnelle les rend moins populaires que ces sources traditionnelles. Cette inclusion dans l’économie des énergies alternatives se voit dans les préparations élaborées qui doivent avant tout aller dans l’approvisionnement en énergie par d’autres sources. En supposant qu’un consommateur souhaite faire bouillir de l’eau, un tel individu peut facilement le faire en tournant le bouton de la cuisinière à gaz. Si un tel consommateur veut faire bouillir l’eau en utilisant du bois de chauffage ou du charbon de bois, le processus serait plus long, plus salissant et plus laborieux, ce que la plupart des consommateurs trouvent peu attrayant.
Le coût exorbitant de la mise en place de la plupart de ces sources d’énergie alternatives en fait également des choix moins praticables pour les consommateurs qui peuvent avoir un budget limité pour travailler. Par exemple, cela peut être vu dans le coût de mise en place d’une source d’énergie solaire, une entreprise qui impliquera l’installation de panneaux solaires coûteux et d’autres équipements nécessaires. Il en va de même pour la mise en place d’un barrage ou d’une centrale hydroélectrique ainsi que d’autres complexes comme les centrales nucléaires. Même les centrales nucléaires consomment parfois plus qu’elles ne fournissent en termes de ressources matérielles et d’efforts humains du fait que la maintenance de ces centrales nécessite des considérations particulières afin de gérer les émissions qu’elles émettent.
Tous ces facteurs contribuent à l’économie de l’énergie alternative, y compris le taux de demande pour les produits, quelque chose qui peut être affecté par la demande ou le manque de demande pour eux. Par exemple, la demande d’autres sources d’énergie, comme le bois de chauffage, l’énergie solaire et l’éolien, pourrait augmenter à mesure qu’elles deviendraient plus attrayantes à la suite des prix élevés du pétrole. Cependant, le contraire sera généralement le cas, car la demande diminuera lorsque les prix du pétrole baissent.