L’ingénierie des énergies alternatives est la pratique de la conception de nouveaux systèmes qui créent ou utilisent des carburants renouvelables. Des ingénieurs dédiés travaillent en étroite collaboration avec des chimistes et des physiciens pour découvrir des méthodes de production d’énergie propre. Ils inventent de nouvelles technologies et apportent des améliorations aux systèmes plus anciens, comme la conversion des moteurs des équipements de construction et de fabrication pour qu’ils fonctionnent au biodiesel. L’objectif de l’ingénierie énergétique alternative est de réduire la dépendance des consommateurs vis-à-vis des ressources pétrolières limitées en fournissant des options d’énergie propres et fiables.
Une ingénierie efficace des énergies alternatives nécessite la coopération d’experts de nombreuses disciplines différentes. Il est courant que les physiciens, les chimistes et les microbiologistes fassent équipe avec des ingénieurs mécaniques, chimiques et civils sur un projet typique d’ingénierie d’énergie alternative. Les chefs de projet fixent les budgets et les délais, les rédacteurs et les rédacteurs techniques créent des documents importants et les superviseurs de la sécurité veillent à la protection de la santé et de l’environnement des travailleurs.
Un projet d’ingénierie des énergies alternatives commence généralement par une recherche intensive sur les carburants et les technologies de production émergents. Les scientifiques pourraient étudier les avantages potentiels de l’énergie dérivée des ressources solaires, éoliennes, hydrauliques ou géothermiques. Ils peuvent également expérimenter avec l’hydrogène, le biodiesel, la biomasse et les carburants à l’éthanol. Lorsqu’ils choisissent de nouveaux carburants, les scientifiques tiennent compte de leur efficacité, de leur coût de production et de leur respect de l’environnement.
Les ingénieurs travaillent à créer de nouvelles installations pour exploiter ou produire une forme d’énergie alternative, ainsi que de nouveaux véhicules et systèmes qui peuvent l’utiliser. Les ingénieurs chimistes conçoivent des plans pour les centrales nucléaires et électriques, et les ingénieurs civils élaborent des plans pour les barrages hydroélectriques et les éoliennes. Des ingénieurs mécaniciens experts sont souvent impliqués dans la conception de panneaux solaires, de batteries et de piles à combustible.
La conception de nouveaux véhicules fonctionnant au biodiesel, à l’éthanol ou à l’électricité nécessite la contribution collective de nombreux experts en ingénierie différents. Les travailleurs testent rigoureusement les prototypes avant de déposer une demande de brevet ou de commercialiser leurs systèmes pour s’assurer qu’ils sont sûrs, efficaces et fiables. L’introduction d’un nouveau type de véhicule peut être difficile, car les centrales ou les services doivent être facilement accessibles aux conducteurs. Ingénieurs et scientifiques conçoivent des stations de ravitaillement en éthanol, des centrales électriques et des usines de recharge de piles à hydrogène.
De la recherche initiale sur les sources d’énergie à la mise en œuvre d’une nouvelle technologie à grande échelle, un projet d’ingénierie des énergies alternatives peut durer plusieurs années, voire plusieurs décennies. Les projets sont souvent très coûteux et les chercheurs reçoivent généralement leur financement de sociétés d’énergie alternative, d’agences gouvernementales ou de compagnies pétrolières qui souhaitent s’impliquer dans le nouveau marché. Les futures études et produits d’ingénierie continueront d’améliorer les technologies énergétiques alternatives et de réduire la dépendance mondiale vis-à-vis des ressources non renouvelables.