L’élasticité-prix de la demande fait référence à la façon dont les prix changent par rapport à la demande, ou à la façon dont la demande change par rapport aux prix. L’élasticité-prix peut également faire référence au montant d’argent que chaque consommateur est prêt à payer pour quelque chose. Les personnes à faible revenu ont tendance à avoir une élasticité-prix plus faible, car elles ont moins d’argent à dépenser. On pense qu’une personne ayant un revenu plus élevé a une élasticité-prix plus élevée, car elle peut se permettre de dépenser plus. Dans les deux cas, la capacité de payer est négociée par la valeur intrinsèque de ce qui est vendu. Si la chose vendue est très demandée, même un consommateur à faible élasticité-prix est généralement prêt à payer des prix plus élevés.
L’élasticité implique l’étirement et la flexibilité. La flexibilité des prix ou l’élasticité de la demande changera en fonction de chaque article. La nature changeante des prix et de la demande est affectée par un certain nombre de facteurs.
Généralement, les biens ou services offerts à un prix inférieur entraînent une demande de plus grande quantité. Si vous pouvez vendre des chaussettes, vous pouvez acheter plusieurs paires ou plusieurs paquets, au lieu d’une seule paire. Cela signifie que bien que le vendeur propose les chaussettes à un prix inférieur, il finit généralement par gagner plus d’argent, car la demande pour le produit a augmenté. Cependant, si le prix est fixé trop bas, le détaillant peut perdre de l’argent en vendant trop de paires de chaussettes à un tarif réduit.
L’élasticité-prix de la demande évalue comment le changement de prix influence la demande. Dans certaines circonstances, la demande reste inélastique, malgré des prix plus élevés. Cela est vrai d’un certain nombre de médicaments qui sont disponibles pour traiter certaines conditions, où il n’y a pas de substitut. La demande reste constante malgré des prix élevés.
C’est également vrai pour la consommation de carburant, où peu de substituts existent. En 2006, lorsque les prix de l’essence ont grimpé en flèche, la demande d’essence n’a été que légèrement affectée. Certaines personnes ont pu utiliser moins d’essence pour leurs voitures ou acheter des voitures hybrides, mais celles-ci étaient rares. Comme peu d’alternatives existaient, les gens ont continué à acheter de l’essence et la demande était donc considérée comme inélastique. Le prix n’a pas modifié de manière significative la demande. D’autres services publics, comme l’eau, ont souvent des prix très inélastiques car ils n’ont aucun substitut auquel un consommateur peut se tourner.
L’élasticité-prix de la demande explique également que le prix devient plus élastique, lorsque des prix plus élevés peuvent détourner la plupart des consommateurs qui peuvent choisir d’acheter autre chose qui est moins cher. Lorsqu’un bien ou un service a de nombreux substituts, les prix sont plus élastiques et changeront avec la demande. En fait, la disponibilité de la substitution est souvent un meilleur indicateur de l’élasticité-prix que la demande. Le degré de concurrence, de nombreuses entreprises proposant les mêmes articles, peut également affecter la flexibilité des prix de la demande. Habituellement, la concurrence sur le marché maintient les prix plus bas et plus flexibles. Les équivalents génériques de certains articles ont fait baisser la demande d’articles de marque, abaissant ainsi leur prix.
En économie, des formules complexes montrent comment l’élasticité-prix de la demande peut être soit profitable, soit préjudiciable au vendeur. Ces formules décrivent comment fonctionne l’élasticité-prix de la demande, bonne ou mauvaise. Des exemples de bonnes élasticités-prix de la demande (pour le vendeur) incluent les prix inélastiques. Dans cet exemple, une petite baisse de la demande est compensée par des prix plus élevés. Une élasticité-prix unitaire qui augmente la demande peut également être rentable pour une entreprise. D’autre part, une mauvaise élasticité-prix se produit lorsque la demande en quantité augmente, mais ne compense pas le prix réduit, entraînant une baisse des bénéfices des entreprises.
Un prix parfaitement élastique est également préjudiciable. L’augmentation du prix du bien élimine complètement la demande. L’arrangement le plus rentable en matière de tarification est lorsque la demande est parfaitement inélastique, comme avec les médicaments et les services publics cités ci-dessus. Malgré la hausse des prix, la demande ne diminue pas, ce qui entraîne les bénéfices les plus élevés pour une entreprise.