L’ère des bons sentiments a été une période de l’histoire des États-Unis (É.-U.) marquée par un nationalisme généralisé et une diminution du niveau de politique amère et partisane. La plupart des historiens soutiennent que la période a commencé en 1815, lorsque la guerre de 1812 a pris fin. La période s’est terminée vers 1825, lorsque les différends politiques ont recommencé à s’intensifier au sujet de l’esclavage, du territoire et des candidats à l’élection présidentielle de 1828.
Avant l’ère des bons sentiments, les États-Unis étaient politiquement divisés sur des querelles féroces entre les partis fédéraliste et démocrate-républicain. Le Parti fédéraliste a grandi autour des idéaux d’Alexander Hamilton, qui préconisait la mise en place d’une banque nationale ainsi qu’un système de régulation des finances et de la dette du pays. Le parti a bénéficié d’une décennie de pouvoir dans les années 1790, mais a été éliminé de la majorité en 1800 par le Parti démocrate-républicain, qui a favorisé un gouvernement plus petit avec moins de réglementation.
Au début des années 1800, le Parti fédéraliste et le Parti démocrate-républicain sont devenus encore plus opposés l’un à l’autre. Les partisans du Parti démocrate-républicain se méfiaient généralement des vues d’Hamilton, qu’ils considéraient comme trop en faveur d’un grand gouvernement. Les tensions sont montées à des niveaux si extrêmes que les parties ont commencé à faire pression sur des accusations avilissantes contre les opposants dans une terrible vague de salauds. Le deuxième président américain et membre du Parti fédéraliste, John Adams, a été ridiculisé en tant que monarchiste secret, tandis que Thomas Jefferson, le troisième président et démocrate-républicain, a été accusé d’être athée et sympathique à la France pendant la Révolution française et les guerres napoléoniennes.
La guerre de 1812 a encore aggravé les combats politiques. James Madison, le quatrième président américain et démocrate-républicain, a été sévèrement critiqué par les fédéralistes pour la guerre. Cette position allait s’avérer fatale pour le Parti fédéraliste : lorsque la guerre de 1812 s’est terminée avec ce que la plupart des Américains considéraient comme une victoire sur les Britanniques, la position anti-guerre du Parti fédéraliste semblait déplacée et hors de propos pour beaucoup. En conséquence, lors de l’élection présidentielle de 1816, le Parti fédéraliste a connu une défaite écrasante et a fait face à la menace d’extinction politique. Ces événements ont atténué la rhétorique laide qui avait auparavant étouffé les États-Unis et ont contribué à inaugurer l’ère des bons sentiments.
Avec le nouveau président James Monroe au pouvoir, la guerre de 1812 un souvenir et le Parti fédéraliste réduit à un gémissement, les États-Unis ont commencé à ressentir un sentiment d’optimisme et de fierté nationale. Les combats politiques et les morsures d’ongles à propos de la guerre n’ont pas fait la une des journaux. La nouvelle humeur a incité le journaliste Benjamin Russell à décrire la période comme l’ère des bons sentiments dans le Columbian Centinel, un journal de Boston. Russell a écrit ces mots en réponse à une visite à Boston de Monroe en 1817, au cours de laquelle les deux parties ont exprimé un sentiment d’unité sous le président.
Cette ère a continué à augmenter, avec un sentiment nationaliste aidé par l’acquisition de la Floride par les États-Unis en 1819 selon les termes du traité Adams-Onís. La doctrine Monroe, publiée en 1823, a encore contribué à renforcer le sentiment de fierté nationale de l’Amérique. La doctrine a publié une proclamation à l’Europe pour arrêter de coloniser de nouvelles terres dans les Amériques et a mis en garde contre toute ingérence avec les États. Si l’Europe ne tenait pas compte de ces avertissements, la doctrine déclarait qu’une intervention américaine serait nécessaire. La doctrine promettait cependant que les États-Unis n’interféreraient pas avec les colonies européennes existantes.
L’ère a connu quelques revers avec la panique financière de 1819. Cela n’a cependant pas ruiné l’optimisme national, qui a rebondi avec le compromis du Missouri de 1820. Le compromis a temporairement apaisé les querelles entre les factions pro et anti-esclavagistes aux États-Unis.
L’élection présidentielle très disputée et controversée de 1824 a beaucoup contribué à éroder l’optimisme et la retenue politique qui avaient marqué l’ère des bons sentiments. Andrew Jackson a remporté le vote populaire, mais aucun des quatre candidats à la présidentielle n’avait obtenu la majorité au sein du Collège électoral. La décision a donc été remise à la Chambre des représentants, où le président de la Chambre Henry Clay a choisi John Quincy Adams comme nouveau président. Adams a ensuite choisi Clay pour être son secrétaire d’État.
Jackson croyait que Clay avait promis à Adams la présidence en échange d’être secrétaire d’État. L’élection est devenue connue sous le nom de marché corrompu et a été considérée comme une présidence volée par Jackson, qui a juré de remporter les élections en 1828 et a réussi. Lorsque les élections de 1828 ont eu lieu, la ferveur et la controverse politiques ont effectivement mis fin à l’ère des bons sentiments.