Il n’y a pas d’espérance de vie moyenne au stade quatre pour tous les types de cancer. Certains cancers, comme le cancer du pancréas, ont un taux de survie attendu très court tandis que d’autres, comme le cancer des testicules, peuvent avoir un taux de survie élevé. De nombreux patients qui reçoivent un diagnostic de cancer de stade quatre ne vivront pas un an. D’autres peuvent survivre cinq ans ou plus, selon la localisation du cancer primitif et l’endroit où il s’est propagé.
Le cancer est classé comme étant au stade quatre lorsque les cellules cancéreuses se sont propagées de l’emplacement d’origine, ou primaire, à d’autres zones du corps. Cela inclurait les zones les plus éloignées du site du cancer primitif. L’espérance de vie globale au stade quatre est bien inférieure à celle des stades inférieurs du cancer. De nombreux patients meurent bien avant cinq ans, et beaucoup disparaissent après seulement quelques mois à un an.
Certains types de cancer peuvent être plus réactifs aux traitements que d’autres, même à un stade avancé. Le cancer des testicules en est un exemple. Le taux de survie global à cinq ans pour les patients atteints d’un cancer du testicule avec une maladie de stade quatre est de 95 %.
L’espérance de vie d’une personne atteinte d’un cancer de stade quatre peut être augmentée si les patients sont par ailleurs en bonne santé, qui ont certains cancers plus faciles à traiter ou qui reçoivent une combinaison de traitements agressifs dès que possible. Les personnes âgées, les patients malades en dehors de leur cancer et les très jeunes enfants ont l’espérance de vie la plus faible. L’endroit où le cancer primitif s’est propagé dans le corps jouera également un rôle dans la survie et le traitement.
Dans certains cas, les médecins peuvent tenter d’augmenter l’espérance de vie du cancer de stade quatre chez les patients qui peuvent encore répondre au traitement. Les traitements anticancéreux courants comprennent la chimiothérapie, la radiothérapie et la chirurgie. D’autres patients ne peuvent recevoir que des médicaments pour soulager la douleur et des affections mettant immédiatement leur vie en danger, telles que des difficultés respiratoires. Ces patients ne vivent souvent pas longtemps et peuvent être renvoyés chez eux pour leurs derniers jours.
Chaque patient peut avoir une espérance de vie de cancer de stade quatre unique, même avec un type de cancer commun. Parfois, une personne atteinte d’un cancer évolutif et agressif connaîtra une rémission. Chaque personne sera traitée en fonction de ses antécédents médicaux, de ses préférences et de son type de cancer.