L’espérance de vie liée à la démence est une mesure de la durée de vie attendue d’un individu moyen après avoir développé une démence. En moyenne, une personne diagnostiquée avec une démence résultant de la maladie d’Alzheimer vivra 4.5 ans après le diagnostic. Bien que les chiffres précis varient en fonction de la cause de la démence, de l’âge au moment du diagnostic et d’autres facteurs, la démence est considérée comme un symptôme de fin de vie. Ce que signifie cette désignation, c’est simplement que les personnes qui ont reçu un diagnostic de démence atteignent la dernière étape de leur vie. Pour certains individus, cette étape finale peut durer 10 ans ou plus, mais d’autres individus la traversent dans une période beaucoup plus courte.
L’espérance de vie moyenne de 4.5 ans des patients atteints de la maladie d’Alzheimer est en outre affectée par plusieurs facteurs clés. Une personne par ailleurs en bonne santé qui reçoit un diagnostic de la maladie avant l’âge de 70 ans peut s’attendre à vivre encore 10 ans, tandis que celles diagnostiquées après l’âge de 90 ans perdent généralement la bataille dans les 4 ans suivant leur diagnostic. L’âge, l’état de santé général et le niveau de soins de l’individu jouent tous des rôles cruciaux dans son espérance de vie.
Les patients atteints de la maladie d’Alzheimer passent par sept stades de démence. Chacune de ces étapes est marquée par un déclin supplémentaire des capacités cognitives et de la mémoire. Au cours des derniers stades de la démence, l’espérance de vie de ces patients peut rapidement diminuer car ils perdent la capacité de réagir à leur environnement.
D’autres maladies et syndromes peuvent être responsables de l’apparition précoce de la démence, et l’espérance de vie de ces patients varie considérablement. Trois causes relativement courantes de démence chez les adultes âgés de 45 à 65 ans sont la sclérose en plaques (SEP), la maladie de Huntington et le virus de l’immunodéficience humaine (VIH).
On peut s’attendre à ce que les patients atteints de démence causée par la SEP vivent en moyenne sept ans de moins que ceux qui n’ont pas de démence. La durée de vie des personnes atteintes de démence liée à la maladie de Huntington est de 15 ans. Les personnes séropositives qui développent une démence ont une espérance de vie pouvant aller jusqu’à 25 ans si elles ne succombent pas aux autres effets du virus.
La démence peut également être provoquée par le cerveau privé d’oxygène et de nutriments à la suite d’un accident vasculaire cérébral ou d’un rétrécissement des artères. C’est ce qu’on appelle la démence vasculaire (DVA), et l’espérance de vie moyenne de ces patients est de cinq ans ou moins. D’autres facteurs, tels que les accidents vasculaires cérébraux multiples, l’hypertension artérielle ou d’autres facteurs de risque, peuvent augmenter le niveau de démence dont souffre le patient et raccourcir l’espérance de vie.