Le système d’éducation K-12 est le système d’éducation public que la plupart des gens connaissent aujourd’hui. Composé de 13 années, de la maternelle à la 12e, il fait référence au système scolaire public de tous les États-Unis, du Canada, du Royaume-Uni et de certaines parties de l’Europe. Il est difficile de déterminer l’histoire exacte de l’éducation, car elle se déroule sous une forme ou une autre depuis des siècles dans toutes les parties du monde.
Aujourd’hui, l’éducation K-12 représente l’éducation obligatoire requise de tous les enfants aux États-Unis. Bien que ce type d’enseignement puisse être atteint dans des établissements publics ou privés, les enfants qui ont atteint l’âge de la scolarité obligatoire (de six à huit ans, selon l’État) sont tenus par la loi d’aller à l’école. L’éducation obligatoire aux États-Unis a commencé il y a plus de 150 ans, lorsque Horace Mann a établi un système d’éducation à l’échelle de l’État du Massachusetts, qui est devenu le premier État à adopter des lois sur la fréquentation scolaire en 1852. En 1918, les enfants étaient tenus par la loi de recevoir une éducation dans tous les États.
L’école maternelle a en fait été développée avant l’enseignement obligatoire. Bien que ce ne soit pas obligatoire dans tous les États, les enfants doivent commencer l’école dans la plupart des États à l’âge de six ans. Si l’enfant est trop jeune pour commencer la maternelle l’année de ses cinq ans, la maternelle peut techniquement être nécessaire puisqu’il aura six ans cette année-là. Le mot jardin d’enfants est d’origine allemande et signifie jardin d’enfants. Le concept a été imaginé par Friedrich Froebel, un professeur de philosophie autodidacte, qui a cherché à développer un lieu de jeu guidé pour que les enfants fleurissent.
Le premier jardin d’enfants créé en Angleterre a eu lieu en 1852, et les États-Unis ont suivi en établissant le sien en 1856. Bien que l’éducation soit obligatoire pour tous les enfants du Massachusetts à cette époque et que de nombreux autres États aient emboîté le pas, toutes les écoles ne sont pas fournies, ni requises, Jardin d’enfants.
De même, toutes les écoles n’exigeaient pas qu’un élève reste à l’école au-delà d’un certain niveau, car l’enseignement obligatoire ne s’appliquait initialement qu’aux enfants d’âge élémentaire. De nombreux enfants ont également été autorisés à manquer des parties de l’année scolaire, en particulier les enfants d’agriculteurs dont on avait besoin à la maison pour récolter les récoltes et se préparer pour l’hiver.
La loi sur l’éducation de 1918, ou loi Fisher, était une loi du Parlement britannique qui a mis en œuvre des changements dans l’éducation progressive et a contribué à former de nombreux aspects du système d’éducation K-12 utilisé aujourd’hui. La loi Fisher a relevé l’âge auquel les enfants peuvent quitter l’école à 14 ans et a répondu aux besoins en matière d’éducation, tels que les inspections sanitaires et l’hébergement pour les enfants ayant des besoins spéciaux. Cette loi a également conduit à la création d’un comité qui faisait rapport et faisait des recommandations aux décideurs politiques concernant l’éducation.
Aux États-Unis, contrairement à l’Angleterre, l’enseignement public était régi par chaque État. Dès 1791, sept États avaient des dispositions spécifiques pour l’éducation dans leurs propres constitutions individuelles et ont été formés en partie sur la base d’une éducation sans préjugés religieux. Avant l’adoption des lois sur la fréquentation scolaire obligatoire, l’éducation était principalement localisée et accessible uniquement aux riches, et elle comprenait souvent des enseignements religieux. À la suite des lois sur la fréquentation obligatoire, les catholiques ont interdit ensemble contre les États rendant obligatoire l’école commune et ont créé des écoles catholiques privées. En 1925, la Cour suprême a statué que les enfants pouvaient fréquenter des écoles publiques ou privées pour l’éducation.
Au fil du temps, chaque État a développé son propre département de l’éducation pour superviser le système d’éducation public. La fréquentation obligatoire a augmenté pour inclure la maternelle et la fréquentation obligatoire jusqu’à l’âge de 16 ans. Les sources de financement pour l’éducation publique ont également augmenté pour inclure des sources fédérales, étatiques et locales. Le financement fédéral a été supervisé par le ministère américain de la Santé, de l’Éducation et du Bien-être de 1953 à 1979, jusqu’à ce qu’il soit divisé et que le ministère américain de l’Éducation soit formé en tant qu’entité autonome.
Dans les années 1950, l’enseignement obligatoire était bien établi, mais le système éducatif K-12 en était encore à ses balbutiements. Les écoles étaient encore principalement localisées, mais l’éducation n’était plus accessible uniquement aux riches. Même dans les années 1950, cependant, la ségrégation raciale était encore une pratique courante dans les écoles publiques aux États-Unis. Puis vint une autre décision historique de la Cour suprême.
En 1954, dans l’affaire Brown v. Board of Education of Topeka, Kansas, devant la Cour suprême des États-Unis, la Cour suprême a statué à l’unanimité que la ségrégation raciale dans les écoles publiques était inconstitutionnelle. Bien que cette décision ait rencontré une résistance et qu’il ait fallu de nombreuses années avant que la ségrégation légalisée ne soit complètement éliminée, en particulier dans les États du sud, les tribunaux fédéraux ont finalement réussi.
Cette réalisation n’a pas été sans répercussions, et de nombreuses écoles urbaines et du centre-ville ont vu un exode des familles blanches riches et de la classe moyenne, qui ont déménagé dans les quartiers de banlieue. Avec le temps, de nombreux quartiers urbains se sont retrouvés avec des familles pauvres et il est devenu difficile d’attirer et de payer des enseignants et une éducation de qualité.
Depuis la création du département américain de l’Éducation en 1979, le système éducatif a été similaire à ce que l’on trouve aujourd’hui, mais a subi une série de développements et de modifications pour s’adapter aux besoins changeants de l’éducation. Le financement a toujours été une source de préoccupation pour les écoles publiques, en particulier dans les quartiers pauvres et urbains, où la qualité de l’enseignement était également remise en question.
En conséquence, le financement fédéral est désormais directement lié à la performance scolaire telle que déterminée par des tests standardisés en vertu de l’actuelle loi No Child Left Behind (NCLB). Le NCLB a été promulgué par le président George W. Bush le 3 janvier 2002. En vertu de cette loi, les normes de responsabilité ont été renforcées dans le but d’améliorer les performances et de donner aux parents une flexibilité dans le choix des écoles.
Le NCLB exige des États qu’ils administrent des évaluations des compétences de base à tous les élèves de certains niveaux scolaires et qu’ils atteignent les normes établies par chaque État afin de recevoir un financement fédéral. Des objectifs spécifiques et plus rigoureux ont été fixés sur les résultats en lecture en vertu de cette loi et les États ont également dû développer des examens de sortie ou de fin d’études secondaires avec des mesures d’évaluation spécifiques en place. L’intention était de maintenir les écoles à un niveau de responsabilité plus élevé, mais a été débattue dès sa création.
Actuellement, le système d’enseignement public de la maternelle à la 12e année propose gratuitement un enseignement de la 12e année aux élèves éligibles. Les familles ont la possibilité d’envoyer leurs enfants dans des écoles privées, mais sont alors responsables des frais de scolarité. L’avenir de l’éducation connaîtra sans aucun doute des changements et des défis sociaux et économiques, tout comme par le passé. Les programmes pourraient bientôt s’étendre pour inclure la fréquentation obligatoire avant la maternelle et pourraient même s’étendre pour inclure des options au-delà de la 12e année, car ce sont des concepts, à leurs premiers stades, actuellement explorés.