Les guerres de la morue étaient une série d’escarmouches entre la Grande-Bretagne et l’Islande au cours des années 1950 et 1970. Bien que la situation ait été heureusement résolue sans effusion de sang, elle a illustré certains problèmes politiques majeurs concernant les droits de pêche, les eaux territoriales et le droit d’un pays à protéger ses précieuses ressources naturelles. À mesure que la pression humaine sur l’environnement augmente, des incidents comme la guerre de la morue peuvent se reproduire.
L’histoire commence avec la morue, un poisson qui existait autrefois en grande quantité dans l’Atlantique Nord. La morue a été largement pêchée par une variété de nations pendant des siècles, et des fortunes ont été bâties sur la pêche à la morue dans des endroits comme l’Islande. L’Islande a toujours été très tributaire de la morue en tant qu’industrie. Les scientifiques islandais ont commencé à s’inquiéter lorsque des navires de longue distance d’autres pays ont pêché la morue au large. Bien que cette pratique soit techniquement légale, elle menaçait les stocks de cabillaud en Islande.
En 1958, l’Islande a pris des mesures en étendant une zone économique exclusive au-delà de ses eaux territoriales internationalement reconnues. Le pays a fait valoir que cela était nécessaire pour protéger la pêche à la morue menacée, et il s’est engagé à faire respecter la zone avec l’aide d’un système de quotas et des garde-côtes islandais. La Grande-Bretagne n’a pas apprécié cette décision et a envoyé des navires de pêche dans la zone économique exclusive, avec des escortes, déclenchant la première guerre de la morue à l’automne 1958. Après quelques mois de collisions délibérées, de coupes de filets et de coups de semonce, la première guerre de la morue a pris fin. avec un traité et un accord pour porter les différends futurs devant la Cour internationale de justice.
Les guerres de la morue, connues en islandais sous le nom de Þorskastríðin ou Landhelgisstríðin, n’étaient pas terminées. En 1972, l’Islande a de nouveau étendu la zone économique exclusive, dans une tentative de relancer la pêcherie défaillante en chassant les producteurs internationaux. Les deux pays sont presque littéralement entrés en guerre en 1973, mais la crise a été évitée après une série de pourparlers de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN). En 1975, cependant, une autre guerre de la morue éclata, lorsque les Britanniques refusèrent de reconnaître la zone d’exclusion économique et que l’Islande envoya à nouveau des navires des garde-côtes pour la faire respecter. Cette fois, l’Islande a menacé de se retirer de l’OTAN et de fermer une base de l’OTAN à moins que leurs demandes ne soient entendues, et un traité final a été conclu.
Bien que les guerres de la morue puissent sembler insignifiantes, elles ont été un événement très important dans l’histoire. L’Islande a commencé à s’affirmer en tant que puissance de l’OTAN pendant les guerres de la morue, lorsque la nation s’est rendu compte qu’elle avait une influence. Les problèmes liés à la pêche à la morue ont été plus largement reconnus, ce qui a conduit à une prise de conscience plus globale de la pêche durable et à un moratoire sur la pêche à la morue dans certains pays. Heureusement que personne n’est mort pendant les guerres de la morue ; les futurs conflits liés à la diminution des ressources pourraient ne pas être aussi exsangues.