Les bijoux Art nouveau étaient populaires de la fin des années 1800 au début des années 1900 et présentaient bon nombre des mêmes caractéristiques que leurs homologues dans l’art, le mobilier et la sculpture. Les thèmes populaires dans les bijoux art nouveau étaient des motifs organiques et curvilignes basés sur des formes naturelles et mettant souvent en vedette des fleurs, des plantes, des insectes ou des oiseaux. Les médias et techniques nouveaux et alternatifs étaient également importants, et les bijoux en os, en bois, en laiton et en émail étaient populaires.
Le mouvement art nouveau a commencé à la fin des années 1800 et s’est poursuivi jusqu’au début du 20e siècle. Il était populaire aux États-Unis et en Europe. L’Art nouveau a souligné l’idée de l’art fonctionnel et a encouragé la transformation d’objets du quotidien en œuvres d’art. Par exemple, les meubles et les ustensiles de cuisine étaient décorés dans le style art nouveau. Les bijoux Art nouveau ainsi que les vitraux étaient également très répandus.
Les caractéristiques du style art nouveau comprenaient des figures organiques et des lignes courbes. Les motifs floraux, les vignes et les feuilles étaient largement utilisés, et les thèmes communs comprenaient des images stylisées et courbes de femmes. Les animaux, y compris les oiseaux et les insectes, étaient également courants dans les images du mouvement. Les couleurs étaient souvent vives et clairement définies.
Tout comme les œuvres d’art, les bijoux Art nouveau se sont également concentrés sur des figures organiques et naturelles. Les papillons, les abeilles et d’autres insectes étaient des thèmes communs dans le travail de cette période. Souvent, ces créatures étaient incorporées dans des colliers ou des broches.
En raison du souci de l’art nouveau pour l’artisanat artistique et la beauté des objets du quotidien, les bijoux Art nouveau ont souligné la beauté inhérente de la pièce plutôt que la valeur de ses matériaux. Il n’était pas rare que des matériaux non traditionnels et peu coûteux soient utilisés dans ces pièces. Le bois, les os et les métaux ou pierres semi-précieux étaient souvent utilisés.
L’émail est un autre matériau souvent utilisé dans les bijoux Art nouveau. L’émail est un type de peinture qui sèche très fort et peut ressembler à un bijou ou à un morceau de pierre dans une œuvre finie. Il est généralement de couleur vive. Les émaux peuvent avoir été utilisés pour remplir les canaux dans les bijoux en or ou pour créer un aspect de vitrail sur certaines pièces.
Les bijoux de la période Art nouveau différaient grandement des bijoux qui l’ont précédé. Les bijoux victoriens étaient souvent lourds et conçus en utilisant les premiers styles classiques ou gothiques. L’Art nouveau a mis l’accent sur la légèreté à la fois dans l’apparence et la sensation et a d’abord été adopté par certaines des stars de cinéma de l’époque, ce qui a rapidement rendu le style populaire.