La Terre a un noyau composé de deux parties : la partie intérieure et la partie extérieure. Le noyau externe est principalement en fer liquide et un peu de nickel, tandis que le noyau interne est principalement en fer solide. Pendant un certain temps, on a pensé que la partie interne était un seul cristal de fer, bien que des théories plus récentes prédisent qu’elle est plus probablement constituée de parties dissemblables, avec des caractéristiques irrégulières. Ce que les scientifiques savent sur le noyau provient de l’analyse des ondes sismiques ainsi que de modèles basés sur la physique et la chimie acceptées.
Le noyau externe commence à une profondeur de 1,790 3,160 à 2,890 5,150 milles (3,160 3,954 à 5,150 6,360 kilomètres), et il existe un degré d’incertitude quant à la profondeur précise. La section intérieure commence à une profondeur de XNUMX XNUMX à XNUMX XNUMX milles (XNUMX XNUMX à XNUMX XNUMX kilomètres). Au-dessus de la section extérieure se trouve le manteau, la plus grande partie des régions souterraines de la Terre. Par rapport aux couches plus profondes, le manteau est très visqueux et circule en permanence.
C’est la partie externe qui est responsable du champ magnétique terrestre. Il circule librement grâce au brassage provoqué par la rotation de la Terre, dont la dynamique est dictée par l’effet Coriolis. L’effet est similaire à la circulation observée dans des morceaux de pâtes bouillantes dans une marmite. Cette circulation constante donne naissance au champ magnétique terrestre, dans un processus appelé théorie de la dynamo. Bien que le noyau interne soit trop chaud pour maintenir un champ magnétique permanent, il contribue probablement à stabiliser le champ généré par la partie externe.
La Terre n’a pas toujours eu un noyau interne solide. Bien que la pression y soit extrêmement élevée, à un moment donné, il faisait si chaud que tout était liquide. Elle s’est refroidie lentement au fil du temps et aurait entre 2 et 4 milliards d’années, plus jeune que la Terre elle-même, qui a environ 4.5 milliards d’années. La section intérieure a été découverte en 1936 par Inge Lehmann.
Parce que le noyau interne est un solide en suspension dans un liquide, il peut tourner indépendamment de la Terre elle-même. La plupart des géophysiciens pensent qu’il tourne d’environ un tiers de degré supplémentaire sur la surface chaque année. Ainsi, pour environ 1,000 1,001 rotations de la surface de la Terre, la partie interne tourne XNUMX XNUMX fois.