Le problème du recul des cheveux chez les hommes, également appelé calvitie masculine, découle d’une affection médicale connue sous le nom d’alopécie androgénétique, qui survient lorsque les follicules pileux du cuir chevelu d’un homme s’amincissent et cessent finalement de repousser complètement. La condition peut généralement être identifiée par l’amincissement des cheveux sur la tête d’un homme et la formation subséquente d’une racine des cheveux à motif M là où il reste. Il pourrait également reculer encore plus dans une forme de fer à cheval, où le centre du cuir chevelu est nu et les cheveux ne restent que sur l’arrière et les côtés de la tête. Ce type de calvitie est fréquent chez les hommes plus âgés, mais l’âge n’est pas la seule cause. Les deux autres raisons connues de la calvitie masculine sont les gènes et les changements hormonaux.
Il y a une forte coïncidence entre l’âge et une racine des cheveux dégarnie chez les hommes. Environ 25 pour cent des hommes de plus de 30 ans commencent à perdre leurs cheveux, et à 60 ans, ils atteignent plus de 60 pour cent. L’âge, cependant, augmente simplement le risque de calvitie masculine et détermine le moment de son apparition; dans de rares cas, cela arrive aussi aux adolescents. Bien que l’âge soit généralement considéré comme la principale cause de la perte de cheveux progressive, il s’agit plutôt d’un facteur contributif ou d’un catalyseur pour d’autres facteurs sous-jacents.
Les changements dans les hormones sont l’une des causes sous-jacentes du recul des cheveux chez les hommes. À un moment donné de la vie d’un homme, son corps produit une enzyme appelée 5-alpha réductase, qui se lie à l’hormone mâle connue sous le nom d’androgène. Cette interaction entraîne la production de dihydrotestostérone (DHT), une autre forme de l’hormone sexuelle masculine. La DHT empêche partiellement les vitamines et les protéines d’atteindre les follicules pileux et, par conséquent, les cheveux du follicule affecté ne pousseront pas aussi longtemps ou aussi épais qu’avant. Finalement, le follicule pileux est affamé par manque de nourriture en raison d’un blocage complet et les cheveux qui tombent ne repoussent pas.
L’hérédité génétique est un autre facteur majeur qui affecte l’apparition de la perte de cheveux. Le gène connu sous le nom de gène du récepteur aux androgènes (AR) a été le premier gène spécifiquement identifié comme la cause d’un recul des cheveux chez les hommes. Plus le gène AR est fort, plus la perte de cheveux sera précoce et prononcée. À l’origine, le gène AR responsable de la chute des cheveux a été identifié comme étant transmis de mère en fils, mais des études plus récentes ont montré qu’il peut également être hérité du père. D’autres recherches ont identifié un autre gène sur le 20e chromosome qui peut déclencher la calvitie masculine, même chez les hommes qui n’ont pas de gène AR puissant.