La perte de cheveux due à la chimiothérapie se produit parce que les produits chimiques utilisés dans le processus tuent les cellules saines des follicules pileux ainsi que les cellules cancéreuses. Les deux types de cellules se divisent rapidement, les cellules ciliées normales se séparant généralement tous les deux ou trois jours. La chimiothérapie perturbe ce processus normal, entraînant une chute des cheveux de chimiothérapie affectant tout le corps ou seulement la tête. L’importance de la perte de cheveux dépend du type de chimiothérapie utilisé, de la fréquence du traitement et de la posologie.
Le traitement du cancer peut impliquer un ou plusieurs médicaments liés à différents niveaux de perte de cheveux par chimiothérapie. Les patients recevant une classe de médicaments appelés doxorubicines perdent généralement tous leurs cheveux, y compris les sourcils et les cils. La perte de cheveux par chimiothérapie impliquant ce produit chimique peut survenir peu de temps après le début du traitement.
Le traitement du cancer par le méthotrexate peut entraîner une perte de cheveux partielle ou des cheveux qui deviennent fins et effilochés. Des médicaments tels que le Cytoxan® ou le 5-fluorouracile peuvent provoquer une chute totale des cheveux chez un patient et très peu chez un autre. Le médicament connu sous le nom de Taxol® entraîne généralement la destruction totale des follicules pileux sur tout le corps.
La perte de cheveux par chimiothérapie commence généralement quelques semaines après le traitement. Les cheveux pourraient tomber soudainement en grosses touffes ou disparaître progressivement. La maladie peut apparaître plus lentement chez les patients recevant de petites doses de chimiothérapie selon un horaire régulier. Les patients traités avec des doses agressives de produits chimiques peuvent subir une perte de cheveux plus dramatique ou soudaine.
Le traitement du cancer implique généralement une combinaison de chimiothérapie et de radiothérapie. Les radiations peuvent provoquer une chute des cheveux limitée à la partie du corps ciblée. Les patients recevant l’hormone tamoxifène peuvent souffrir de cheveux clairsemés, mais ne perdent généralement pas tous leurs cheveux. Cela peut prendre un an ou plus après que les patients arrêtent de prendre cette hormone avant que les cheveux ne deviennent plus épais. Certains patients utilisent des applications topiques de minoxidil pour contrer les effets de l’amincissement des cheveux.
La perte de cheveux due à la chimiothérapie représente un effet secondaire du traitement chimique du cancer, mais une nouvelle croissance commence généralement quelques semaines après la fin des traitements. Les nouveaux cheveux peuvent d’abord apparaître comme duveteux avant de prendre une texture plus normale. Après quelques mois, les cheveux peuvent pousser d’un pouce ou plus. Dans de rares cas, les cheveux ne reviennent jamais, généralement si de fortes doses de chimiothérapie se produisent sur une longue période de temps.
Lorsque de nouveaux cheveux commencent à apparaître, la couleur ou la texture peut être différente de ce qu’elle était avant la chute des cheveux par chimiothérapie. Lorsque les follicules pileux reprennent leur division normale, les produits chimiques quittent les cellules. Les cheveux retrouvent généralement leur texture et leur couleur antérieures au fil du temps.