La sénilité, qui est maintenant plus communément appelée démence, se caractérise par une diminution des capacités cognitives. Cela peut inclure la capacité de la personne à se concentrer, à se rappeler des informations et à juger correctement une situation. De plus, la personnalité d’une personne atteinte de démence peut changer et, dans les stades avancés, elle peut ne pas être sûre de qui elle est.
Il existe plusieurs causes possibles de sénilité, dont beaucoup sont évitables grâce à une bonne nutrition, à l’exercice et à des choix de mode de vie positifs. De plus, certains types sont réversibles, mais cela n’est vrai que dans environ 10 % des cas.
La maladie d’Alzheimer est la cause la plus fréquente de sénilité. Cette maladie commence par des difficultés à apprendre ou à se souvenir d’événements récents. Environ 3% de la population développe la maladie d’Alzheimer à l’âge de 65 ans, tandis que 20% l’ont à l’âge de 85 ans. La plupart des personnes diagnostiquées avec cette maladie en décèdent dans les dix ans, la démence s’aggravant régulièrement à mesure que la maladie progresse. .
Une surmédication ou une déshydratation peut également amener une personne à présenter des signes de démence et peut conduire à un faux diagnostic de la maladie d’Alzheimer. La dépression majeure peut également causer cette maladie, donc une personne présentant des signes de la maladie d’Alzheimer doit être testée pour confirmer le diagnostic.
Un certain nombre de troubles cérébraux causés par un traumatisme, une maladie ou une infection peuvent également conduire à la sénilité. Une variété de conditions, telles que la maladie de Parkinson, la maladie de Binswanger, la maladie de Pick, la maladie de Creutzfeldt-Jakob, la maladie de Huntington, les accidents vasculaires cérébraux, les traumatismes crâniens et le SIDA peuvent également en être la cause. Dans chacun de ces cas, la condition n’est généralement pas réversible.
D’autres maladies ou maladies pouvant causer la démence sont parfois traitables. Ceux-ci incluent l’hypothyroïdie, la pseudodémence dépressive, les tumeurs, l’hydrocéphalie à pression normale et les carences en vitamines B1, B12 et A. Les personnes qui abusent de drogues et d’alcool courent également un risque accru de développer la sénilité, tout comme les personnes qui inhalent de la peinture ou d’autres substances dans afin de prendre de la hauteur.