Le serrement des dents la nuit se produit généralement dans le cadre d’un trouble connu sous le nom de bruxisme du sommeil. Le bruxisme du sommeil implique le grincement et le serrement des dents pendant le sommeil. La condition peut être primaire, lorsqu’elle survient d’elle-même, ou secondaire, lorsqu’elle résulte d’un problème médical existant. Bien que la cause précise du bruxisme et du serrement des dents la nuit ne soit pas connue, on pense que le trouble est associé à une augmentation du stress et se rencontre plus fréquemment chez les types de personnalité agressifs et compétitifs. L’utilisation de certains médicaments, tels que les antidépresseurs, peut être une cause, tout comme les troubles du sommeil, la maladie de Parkinson et les dents mal alignées.
En plus d’être associé à la consommation de drogues légales, comme les antidépresseurs, le serrement des dents pendant le sommeil est également lié à la consommation de drogues illégales, comme l’ecstasy et la cocaïne. Une consommation excessive de caféine, d’alcool ou de tabac peut également augmenter le risque de bruxisme et de serrement des dents. Dans les cas où le degré de grincement et de serrement des dents la nuit est relativement léger, l’utilisation de l’une de ces substances pourrait aggraver le problème.
Un certain nombre de troubles du sommeil sont liés au serrement des dents et au bruxisme. La recherche a montré que la plupart des épisodes de bruxisme se produisent en groupe et semblent se produire en réponse à ce que l’on appelle des éveils, où une personne se réveille brièvement. Dans le trouble appelé apnée obstructive du sommeil, ou AOS, les éveils résultent de longues pauses respiratoires. Ces périodes où la respiration s’arrête ont tendance à être suivies de grincements et de serrements de dents, ainsi que de reniflements ou de marmonnements. De tous les troubles du sommeil, l’AOS est celui qui est le plus fréquemment associé au grincement et au serrement des dents la nuit.
La dépression et l’anxiété sont souvent liées au bruxisme. De nombreux patients remarquent que les épisodes de grincement et de serrement des dents la nuit coïncident avec des périodes d’inquiétude et de stress accrus. Une tendance à réprimer les sentiments de colère est une autre cause possible, et les personnes ayant des traits de personnalité énergiques, perfectionnistes ou compulsifs peuvent être plus à risque.
Les conséquences du bruxisme dépendent de la gravité de la maladie. Généralement, les dents s’usent et s’abîment avec le temps. Les obturations et les dents peuvent se casser, et des douleurs à la mâchoire et des maux de tête peuvent survenir. La perte de l’émail protecteur des dents peut les rendre sensibles et douloureuses. Le mouvement de la mâchoire peut être affecté et les muscles de la mâchoire peuvent devenir agrandis.
Le traitement du bruxisme consiste à trouver des moyens de minimiser le grincement et le serrement des dents. Les thérapies possibles comprennent la réduction du stress et l’apprentissage de techniques de relaxation. Le biofeedback et l’hypnose peuvent être bénéfiques. Les dents mal alignées peuvent devoir être corrigées, et une attelle ou un protecteur de nuit peut être porté sur les dents pendant le sommeil.