Les aphtes sont des plaies douloureuses dans la bouche qui peuvent être causées par une variété d’agents différents. Il n’est pas toujours possible d’identifier leur cause, et la plupart des médecins énuméreront un nombre ou des raisons pour lesquelles ils pourraient se former. Il n’y a pas de cause claire, mais plutôt une série d’expositions, de traumatismes ou de conditions prédisposantes qui peuvent entraîner ces plaies. On sait que les globules blancs attaquent la bouche à certains endroits, et donc ceux qui souffrent de troubles auto-immuns peuvent être plus sujets aux plaies.
Certains aphtes peuvent être déclenchés par un traumatisme buccal. Un tel traumatisme peut inclure se mordre le côté de la joue ou manger des aliments croquants comme des chips ou du pain français qui pourraient provoquer une petite coupure dans la bouche. Le pain au levain bien connu de San Francisco envoie souvent les touristes chez le médecin pour des ulcères buccaux. Ces petites coupures peuvent ne pas se transformer en plaies, mais souvent celles qui ont des plaies peuvent se souvenir d’un traumatisme buccal avant le développement d’une plaie.
Certains aphtes ont été associés à des dentifrices et des bains de bouche contenant du laurylsulfate de sodium. Cet ingrédient est inclus dans de nombreuses marques et on pense qu’il assèche la bouche, prédisposant la bouche non lubrifiée à former des plaies. Habituellement, passer à un dentifrice qui ne contient pas de laurylsulfate de sodium peut réduire les plaies.
Certains médecins pensent que les personnes très stressées peuvent être plus sujettes aux aphtes. Peut-être que des fréquences respiratoires plus élevées à ce moment-là peuvent rendre la bouche plus sèche. De plus, les médicaments pris contre le stress, comme les tranquillisants ou les somnifères, produisent une sécheresse importante de la bouche. Lorsque la bouche n’est pas bien lubrifiée, des plaies sont plus susceptibles d’apparaître.
Certaines carences en vitamines peuvent également causer ces plaies. Des chercheurs en médecine ont découvert que de faibles niveaux de variantes de vitamine B et de vitamine C peuvent provoquer des plaies. Souvent, les vitamines du complexe B sont également utilisées pour traiter le stress ou les troubles émotionnels, il est donc difficile de dire si la condition prédisposant aux aphtes est le manque de vitamine B ou la présence de stress, ou les deux.
Les allergies alimentaires peuvent également provoquer des aphtes. En particulier, les allergies aux aliments acides comme les tomates et les oranges peuvent être responsables du développement de plaies. De plus, les allergies au lait, aux céréales et au chocolat peuvent être des facteurs de causalité.
Les aphtes peuvent résulter de virus ou d’une infection bactérienne. Ceux qui subissent une chimiothérapie ont également un risque élevé de ces aphtes. Les virus graves comme le VIH peuvent provoquer des plaies très durables et douloureuses, et peuvent indiquer une réduction de la capacité à combattre les infections.
Le traitement des aphtes dépend généralement de la cause, qui n’est pas toujours identifiable. La plupart des médecins recommandent de trouver un dentifrice différent qui ne contient pas de laurylsulfate de sodium. De plus, les médicaments topiques en vente libre pour les plaies peuvent aider à réduire la douleur. Lorsqu’une infection bactérienne est suspectée, des antibiotiques peuvent être utilisés pour résoudre les plaies. Étant donné que la plupart des plaies n’ont pas d’origine connue, les médecins recommandent généralement d’utiliser un analgésique topique si nécessaire. On peut s’attendre à voir la plaie se résoudre dans les deux semaines. Ceux qui ont plusieurs plaies, des plaies qui durent plus de deux semaines ou de la fièvre devraient consulter un médecin pour écarter toute infection ou maladie.