Les lois réglementant les armes à feu et les conséquences de la possession illégale d’une arme à feu varient considérablement à travers le monde. Dans certains pays, la possession d’une arme à feu à des fins autres que la chasse ou le tir sportif est interdite, et les violations des interdictions relatives aux armes à feu peuvent entraîner des sanctions sévères. Dans des pays comme les États-Unis, les sanctions pour possession illégale d’une arme à feu varieront selon la juridiction de chaque État.
Aux États-Unis, avec certaines restrictions sur la possession d’armes automatiques, les citoyens peuvent légalement posséder des armes à feu s’ils respectent les lois de leur État pour l’enregistrement et l’obtention d’une licence pour leurs armes à feu. Les sanctions et les conséquences de la possession illégale d’une arme à feu varient d’une juridiction à l’autre. Les sanctions peuvent aller d’amendes et de peines de prison à des peines de prison obligatoires. Ils peuvent également inclure la remise et la destruction de l’arme.
L’uniformité entre les juridictions américaines est que les condamnations ultérieures pour possession illégale d’une arme à feu entraînent des sanctions plus sévères, conduisant parfois à des peines de prison obligatoires. Dans certaines juridictions, une troisième infraction peut soumettre le contrevenant à des lois sur les récidivistes qui entraînent une peine de prison à vie. Une condamnation pour un crime pour possession illégale d’une arme à feu interdit généralement la possibilité de posséder à nouveau une arme à feu.
Au Royaume-Uni, les lois sur le contrôle des armes à feu sont plus strictes qu’aux États-Unis. La possession illégale de la plupart des armes à feu est passible d’une peine obligatoire de cinq ans d’emprisonnement. La possession de certaines armes à feu prohibées, comme les armes automatiques, peut entraîner une peine de prison maximale de 10 ans. L’Angleterre inclut comme arme à feu illégale les armes déguisées pour donner l’impression qu’elles ne sont pas une arme à feu.
Le Mexique restreint ses citoyens à la possession d’armes à feu, de carabines et de fusils de chasse, et d’armes de poing de calibre 0.38 ou moins. Les citoyens d’autres pays ne peuvent pas entrer au Mexique avec une arme à feu ou des munitions sans l’autorisation écrite expresse des autorités compétentes. Sans cette autorisation, même la possession d’une seule cartouche de munitions est une violation de la loi. La possession accidentelle n’excuse pas le délit, qui est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison.
Les citoyens japonais ne peuvent acquérir que des fusils de chasse ou des carabines à utiliser pour la chasse ou le tir sportif. Ces armes à feu doivent être munies d’un permis, et le simple fait de détenir une arme à feu sans permis est illégal. De même, en Chine, la possession d’armes à feu est limitée aux fusils de chasse et aux carabines utilisés pour la chasse et le tir sportif. Les sanctions pour la vente ou la possession illégale d’armes à feu en Chine vont de trois ans de prison à la peine de mort.
Une citoyenne indienne ne peut posséder une arme à feu qu’en prouvant aux autorités qu’elle est nécessaire pour protéger sa vie. Même dans ce cas, le permis d’armes à feu est limité aux armes à feu inférieures à un certain calibre. En aucun cas, un citoyen indien ne peut posséder d’armes automatiques ou semi-automatiques. Les peines peuvent aller d’une peine minimale de prison et d’amendes à la réclusion à perpétuité.