La morphine et le fentanyl sont tous deux des analgésiques opioïdes, ce qui signifie qu’ils soulagent la douleur en se liant à des structures appelées récepteurs opioïdes dans les cellules du système nerveux. La morphine est une substance opioïde naturelle, ou opiacé, dérivée des plants de pavot à opium, ou Papaver somniferum, tandis que le fentanyl est synthétique. Le fentanyl est beaucoup plus puissant que la morphine, et bien que certaines de leurs utilisations médicales se chevauchent, chacune a ses propres applications distinctes.
La morphine (C17H19NO3) est un alcaloïde naturel présent dans le latex, un type de fluide produit dans de nombreuses espèces végétales pour dissuader les herbivores, des graines de pavot à opium. Le latex extrait sèche rapidement, ce qui donne un résidu appelé opium. La morphine peut alors en être extraite. Avec la morphine, l’opium est également la source d’un autre opiacé naturel, la codéine, et d’une substance appelée thébaïne qui est utilisée dans la production de nombreux opioïdes semi-synthétiques tels que l’oxycodone.
Le fentanyl (C22H28N2O) n’est pas présent dans la nature et a été synthétisé pour la première fois en 1959. Sa production commence par une réaction chimique entre la 4-pipéridinone (C5H9NO) et le bromure de 2-phényléthyle (C8H9Br) pour produire le produit chimique intermédiaire N-phénéthyl-4-pipéridinone ( C13H17NO). Ce produit chimique intermédiaire subit ensuite des réactions avec l’aniline (C6H5NH2) et le borohydrure de sodium (NaBH4). Le produit de cette réaction réagit ensuite avec l’anhydride propanoïque ((CH3CH2CO)2O) pour produire du fentanyl.
La morphine et le fentanyl sont tous deux utilisés pour soulager la douleur chez les patients traumatisés et chirurgicaux et pour les douleurs persistantes sévères causées par des blessures ou des maladies chroniques telles que le cancer. Les deux médicaments sont également utilisés pour compléter les anesthésiques. La morphine peut également être utilisée à des fins médicales autres que l’analgésie et l’anesthésie, comme le traitement de diarrhées sévères et de certaines affections respiratoires.
Le fentanyl a des effets beaucoup plus puissants que la morphine. Une quantité donnée de fentanyl a environ 100 fois la puissance de la même quantité de morphine. Les doses de morphine sont généralement mesurées en milligrammes ou en dizaines de milligrammes, tandis que la même quantité de fentanyl provoquerait une surdose mortelle si elle était prise en une seule fois. Le fentanyl soulage la douleur beaucoup plus rapidement que la morphine, mais ses effets ne durent pas aussi longtemps. Par conséquent, la morphine et le fentanyl jouent des rôles différents dans la gestion de la douleur.
La morphine est utilisée pour le soulagement continu de la douleur chez les patients souffrant de douleurs chroniques, tandis que le fentanyl est souvent réservé aux douleurs dites percées. La douleur soudaine est une augmentation soudaine et temporaire de la douleur qui ne répond pas au traitement antidouleur habituel du patient. Cela se produit souvent chez les personnes souffrant de douleurs persistantes causées par le cancer. Le fentanyl est également utilisé pour les patients souffrant de douleur chronique qui ont développé une tolérance à des médicaments moins puissants tels que la morphine ou qui ne peuvent pas les prendre en raison de leurs effets indésirables.
La morphine et le fentanyl peuvent être pris de plusieurs manières. Lorsqu’ils sont utilisés pour les patients chirurgicaux ou les victimes de traumatismes, ils sont souvent administrés par injections. Les deux médicaments peuvent également être pris par voie orale. Le fentanyl pris pour la gestion de la douleur chronique est souvent pris par des moyens destinés à administrer le médicament progressivement, comme une pastille ou une sucette dissoute dans la bouche du patient ou un timbre transdermique qui libère lentement le médicament dans la peau. Lorsqu’elle est utilisée illégalement comme drogue récréative, la morphine est parfois inhalée ou fumée.