L’angioplastie est une méthode d’expansion des artères qui sont devenues bloquées, généralement des artères menant au cœur, auquel cas la procédure est appelée angioplastie coronarienne. Les artères peuvent se bloquer pour un certain nombre de raisons, dont la plus courante est l’athérosclérose, une maladie caractérisée par l’accumulation de plaques dans les artères. Autrefois communément appelée durcissement des artères, cette condition est influencée par des facteurs liés au mode de vie sous votre contrôle, notamment le tabagisme et un régime riche en graisses, ainsi que par des facteurs indépendants de votre volonté, tels que la génétique et les facteurs environnementaux.
L’angine de poitrine, une douleur dans la poitrine indiquant un manque de flux d’oxygène vers le cœur, est un signe avant-coureur d’un rétrécissement ou d’un blocage des artères. Si le régime alimentaire et les médicaments ne contrôlent pas l’angine de poitrine, votre médecin recommandera probablement une angioplastie par ballonnet. L’angioplastie est devenue assez courante et relativement sûre, et est beaucoup moins intrusive que les opérations à poitrine ouverte qui l’ont précédée.
Dans une angioplastie par ballonnet, un fil est inséré dans une grosse artère de la jambe ou du bras et vissé dans la zone bloquée. Ensuite, un cathéter à ballonnet est guidé le long du fil et positionné dans la zone bloquée. Le ballon est ensuite gonflé pour dilater les parois de l’artère et soulager le blocage. Dans certains cas, une simple angioplastie par ballonnet n’est pas suffisante, par exemple si les parois de l’artère ne sont pas assez résistantes pour retenir la forme réalisée par le ballonnet gonflé. Dans ce cas, l’angioplastie positionnerait également un stent, un treillis métallique qui se gonfle avec le ballon, mais est laissé en place lorsque le ballon est retiré pour soutenir les parois artérielles.
Bien entendu, tous les blocages ne sont pas coronariens et l’angioplastie ne se limite pas aux artères menant au cœur. De nombreuses personnes ont des blocages des artères dans les bras ou les jambes, des conditions qui peuvent entraîner un œdème inconfortable ou un gonflement des mains ou des pieds, car des fluides s’accumulent dans les extrémités en raison d’une mauvaise circulation. Dans ces cas, la technique est connue sous le nom d’angioplastie périphérique.