Les différences réelles entre les sectes sunnites et chiites de l’islam ne sembleront probablement pas aussi dramatiques que de nombreux non-musulmans le supposent. Il existe cependant des variations notables dans la façon dont ils perçoivent leurs chefs religieux et attachent un sens à l’histoire de la famille de Mahomet. Les différences culturelles et politiques constituent les questions qui divisent le plus les deux groupes aujourd’hui.
Origines des sunnites – Shia Split
La scission entre ces deux sectes importantes de l’Islam remonte à peu de temps après la mort de Mahomet en l’an 632, et se concentrait sur qui succéderait au Prophète et deviendrait le premier calife, ou chef. Un ami et conseiller de Mahomet, Abu Bakr, a finalement été choisi pour remplir ce rôle. Ceux qui acceptent cette décision se disent sunnites. Ce groupe constitue la forme la plus traditionnelle, ou orthodoxe, de la religion.
Certains ont refusé de suivre Abu Bakr, cependant, et ont cru qu’un autre homme, le gendre de Mahomet, Ali, était le véritable choix de Mahomet pour être le premier calife. Le terme chiite est une sorte de version abrégée de l’arabe chiite Ali, qui signifie disciples d’Ali. Les chiites le considéraient comme le premier d’une série d’imams, ou hauts clercs, qui étaient des descendants directs de Mahomet et agissaient en tant que messagers de Dieu. Il y avait 12 imams avant que la lignée ne s’éteigne dans les années 800. Chacun a maintenant des sous-sectes consacrées à son culte au sein de l’islam chiite.
Démographie
La majorité des musulmans pratiquants aujourd’hui sont sunnites ; Les chiites, en comparaison, représentent entre 10 et 20 % des musulmans du monde. Bien que cela en fasse la deuxième plus grande secte islamique, dans certains pays, comme l’Iran et l’Irak, les chiites sont majoritaires. D’autres dénominations existent également – y compris les soufis, les ahmadis et d’autres – mais constituent des portions beaucoup plus petites de la population islamique totale.
Différences dans le leadership religieux
L’un des principaux contrastes entre les sectes sunnite et chiite concerne le leadership religieux. Les chiites croient que Dieu sélectionne directement leurs imams. Ces hauts clercs exercent une autorité politique importante qui s’étend souvent au-delà des frontières nationales. Les musulmans sunnites, en revanche, n’attachent aucun pouvoir particulier au clergé, et leurs chefs religieux ont tendance à ne pas se préoccuper autant des rôles politiques étendus. Au lieu de cela, ils ont tendance à assumer davantage un rôle d’enseignement localisé.
Différences dans les pratiques modernes
Les musulmans sunnites et chiites sont convoqués à la prière chaque jour par des appels différents et pratiquent certains rituels de différentes manières. Les pratiques d’adoration diffèrent également en termes d’écritures, ou de hadiths, qui leur sont acceptables. Alors que les chiites ne reconnaissent généralement que les hadiths attribués à la famille immédiate de Mahomet ou aux disciples d’Ali, les musulmans sunnites ont une vision plus large et considèrent que tous les hadiths sont valides.
Les chiites mettent davantage l’accent sur le supplice du martyre subi par les imams et se soumettent volontairement à la douleur physique afin de sympathiser avec eux. Ils combinent aussi fréquemment les cinq prières quotidiennes en trois ou quatre, surtout s’ils travaillent de longues heures, et ne considèrent pas que cela indique une moindre dévotion. Les sunnites sont généralement en désaccord avec les deux pratiques et accordent une plus grande priorité au strict respect des pratiques orthodoxes. Un autre sujet de discorde est que les chiites acceptent et autorisent les hommes à établir des mariages temporaires, connus sous le nom de mutah. Bien que les sunnites les aient également acceptés historiquement, ils ont aboli cette pratique il y a longtemps.
Divisions culturelles et politiques
La situation géopolitique moderne a amplifié les différences entre les deux sectes et, à son tour, a accru les tensions entre elles. Au fur et à mesure que l’islam s’est répandu dans les pays du monde, certaines nations musulmanes ont eu tendance à adopter une confession plutôt qu’une autre. Cela signifie que la dénomination devient souvent une partie de l’identité nationale et de la culture du pays, entraînant parfois l’oppression de l’autre secte, ainsi que des tensions politiques internes et externes.
Points communs
Alors que les points chauds des conflits ont souvent tendance à se démarquer dans les médias du monde, ils ne représentent cependant pas intrinsèquement l’état de l’Islam dans son ensemble. Les deux sectes mettent l’accent sur les cinq piliers de l’islam, lisent le même Coran (Coran) et se considèrent comme des musulmans. Les mosquées sont par définition non confessionnelles, et bien que les mosquées individuelles puissent être davantage associées aux membres d’une confession particulière, les membres de n’importe quelle secte sont normalement libres de prier dans n’importe quelle mosquée.