La différence précise entre une fiche et une prise varie en fonction de l’industrie et du pays d’origine. Généralement, les fiches ont des broches qui s’insèrent dans les fentes d’une prise. Les broches, broches ou autres saillies sur une fiche sont appelées extrémités mâles. Les fentes, trous et autres réceptacles sur une prise sont appelés extrémités femelles. En règle générale, les prises sont fixées en place, comme dans un mur ou un autre luminaire permanent. Alternativement, une fiche est mobile, fixée à un appareil, un appareil électronique ou un autre mécanisme portable.
En électronique informatique, la différence entre une fiche et une prise peut être légèrement différente de celle des prises ou prises électriques. Par exemple, une prise de moniteur est composée de nombreuses broches qui s’insèrent dans une prise ou un port à l’arrière d’une unité de traitement informatique (CPU). De même, les câbles CAT5, utilisés pour connecter les ordinateurs aux routeurs et aux modems, ont une prise en plastique composée de plusieurs fils logés à l’intérieur d’un clip en plastique. Les fiches CAT5 s’insèrent dans une prise encastrée à l’arrière du routeur ou du modem et s’enclenchent via le clip en plastique.
Outre les différences de placement et d’apparence physique générale, des applications spécifiques peuvent entraîner une variété de différences entre une fiche et une prise. Certaines applications, dans un effort pour protéger les personnes et les équipements contre les risques électriques, nécessitent des différences physiques spécifiques. La mise à la terre, par exemple, peut nécessiter qu’une prise ait trois broches ou plus dans un modèle défini. Seules les prises avec des fentes ou des trous situés dans un motif en miroir identique peuvent accepter de telles fiches.
Diverses configurations de fiches et de prises, ainsi que leurs apparences et différences appropriées, varient d’un pays à l’autre. Ils peuvent différer en termes de nomenclature, de caractéristiques physiques et de fonctionnalités requises. Des termes tels que fiche et prise, ou cordon d’alimentation et prise, ont des significations et des caractéristiques différentes selon les normes américaines ou européennes. Indépendamment de l’industrie ou du pays d’origine, comprendre les différences entre les deux nécessite simplement de comprendre que chaque composant est symbiotique avec l’autre. Les fiches s’insèrent dans les prises pour connecter deux parties, généralement pour compléter un circuit électrique ou créer un réseau d’appareils interconnectés. Chaque composant est conçu pour accepter la connexion à son homologue correspondant.
Avec ce concept à l’esprit, une fiche et une prise peuvent être considérées comme deux parties amovibles d’un tout. Une prise peut être considérée comme une image négative de sa fiche correspondante, avec des évidements dans la prise pour accueillir des saillies dans la fiche. La façon dont chaque composant compare ou illustre les différences dépend du fait qu’il s’agisse d’appareils électriques, d’équipement informatique, d’installations de fabrication ou d’une autre application.