La plupart de la mélatonine utilisée en 2011 est fabriquée de manière synthétique, bien qu’il existe un certain nombre de sources naturelles de mélatonine. Cette hormone est produite dans une partie du cerveau appelée glande pinéale. On le trouve également chez d’autres animaux diurnes, régulant le cycle du sommeil afin que ces animaux dorment pendant la nuit et soient éveillés pendant la journée. La mélatonine peut être extraite du cerveau de ces animaux et utilisée dans des suppléments de mélatonine. Les alternatives à base de plantes sont commercialisées comme naturelles, bien que ces suppléments ne contiennent pas de mélatonine.
La mélatonine est créée dans le cerveau en réponse au cycle naturel du jour et de la nuit. Chez la plupart des gens, une quantité suffisante de cette hormone est créée naturellement pour démarrer avec succès le cycle du sommeil, bien que les niveaux de mélatonine puissent chuter en hiver et à mesure que la personne vieillit.
Les animaux éveillés le jour et endormis la nuit produisent également de la mélatonine pour réguler ce cycle. La seule source naturelle de mélatonine pouvant être utilisée dans les médicaments provient des glandes pinéales de ces animaux. Enfouies profondément dans le cerveau des vaches, des moutons et d’autres animaux diurnes, les glandes pinéales peuvent être récoltées et la mélatonine extraite. Bien que le reste de l’animal ne soit pas gaspillé, la récolte de cette glande n’est pas un processus rentable. De plus, les virus trouvés dans le cerveau des animaux peuvent provoquer des maladies chez les humains, de sorte que la mélatonine naturelle provenant de sources animales n’est généralement plus utilisée.
De nos jours, la mélatonine naturelle n’est pas disponible dans la plupart des pays du monde. Les entreprises qui emballent ce médicament comme naturel utilisent généralement de la mélatonine synthétique qui ne contient pas de conservateurs, de colorants ou d’additifs. Ce type de mélatonine est fabriqué en laboratoire et n’est pas dérivé de sources naturelles.
En plus de la vraie mélatonine, il existe un certain nombre d’alternatives à base de plantes qui sont parfois étiquetées comme de la mélatonine naturelle. Des extraits de plantes de la famille des graminées sont utilisés dans certains médicaments à la place de la mélatonine d’origine animale. Ces extraits sont souvent étiquetés comme Graminées, qui est la famille de plantes dans laquelle se trouvent ces graminées.
La mélatonine synthétique et naturelle est souvent utilisée par les personnes qui ont des difficultés à dormir. Il peut aider les gens à surmonter plus rapidement le décalage horaire ainsi que ceux qui ont des problèmes de sommeil à long terme. Comme la production de mélatonine diminue dans la glande pinéale avec l’âge, une personne peut compléter son apport naturel de cette hormone avec une pilule de mélatonine.