Lorsqu’un membre, une articulation ou une partie du corps doit être immobilisé pour prévenir les blessures ou favoriser la guérison, des attelles métalliques sont souvent utilisées. Le métal utilisé pour fabriquer une attelle peut varier, bien que l’aluminium soit le plus courant car il est léger et résistant à la corrosion. Les attelles métalliques peuvent être utilisées à des fins très diverses, et certaines sont conçues spécifiquement pour une seule application, tandis que d’autres sont plus ajustables pour s’adapter à de nombreux types de blessures. Certaines attelles sont en aluminium mince et flexible qui peut être adapté à un membre ou à une articulation.
De telles attelles sont souvent rembourrées de chaque côté de l’aluminium pour la sécurité et le confort du patient. L’aluminium de ces attelles métalliques est suffisamment flexible pour que le dispositif d’attelle puisse être plié aux contours du membre tout en offrant un bon soutien une fois l’attelle fixée en place. Pour plus de sécurité, il est parfois possible d’enrouler plusieurs fois ces attelles métalliques autour d’une articulation ou d’un membre, empilant ainsi l’aluminium et créant un stabilisateur plus épais. L’aluminium a tendance à être assez léger, ce qui signifie que de telles attelles pliables sont idéales pour être rangées dans une trousse de premiers soins ou un sac à dos.
D’autres attelles métalliques sont plus rigides et ne sont pas destinées à permettre le mouvement d’un membre ou d’une articulation. Une articulation rigide du coude, par exemple, est souvent en forme de L et inflexible. Le patient placera son bras dans le creux du L, et l’attelle sera généralement scotchée en place. Parfois, l’attelle comportera des sangles auto-agrippantes à la place, éliminant ainsi le besoin de ruban adhésif. L’intérieur de l’attelle comportera généralement un rembourrage pour plus de confort, bien que les attelles utilisées dans des situations d’urgence puissent ne pas comporter un tel rembourrage.
D’autres types d’attelles métalliques comprennent les attelles de doigt, les attelles de genou, les attelles de pied et d’autres dispositifs spécialement conçus pour être utilisés sur une partie spécifique du corps. Certains types d’appareils orthodontiques comporteront également des tiges métalliques, des stabilisateurs ou des inserts qui empêcheront le mouvement latéral d’une articulation. Certaines genouillères, par exemple, comporteront des cadres articulés qui permettent un mouvement normal du genou d’avant en arrière, mais empêchent le mouvement latéral. Cette conception est utile pour les patients qui se remettent de blessures ou de chirurgies au genou; la zone touchée peut commencer à guérir et le patient peut commencer à retrouver sa mobilité sans risquer de se blesser en raison de mouvements latéraux.