Il existe plusieurs effets secondaires bénins possibles des transfusions de plaquettes, mais les réactions graves au traitement sont rares. Certains des effets secondaires les plus courants des transfusions de plaquettes sont une température élevée, des démangeaisons, des éruptions cutanées et des frissons. De nombreux effets indésirables du traitement peuvent être évités si des plaquettes aphérèses sont administrées. Ce type de plaquettes a été filtré des éléments considérés comme les plus susceptibles de causer des dommages.
Afin de réduire l’impact des effets secondaires possibles, les patients sont surveillés attentivement pendant qu’ils reçoivent des transfusions de plaquettes. Si un patient présente un effet indésirable lors d’une transfusion, le traitement est arrêté. Des médicaments sont également généralement administrés pour traiter les symptômes de la réaction.
L’efficacité des transfusions peut diminuer après plusieurs procédures – une condition qui est communément connue comme étant réfractaire aux transfusions. Il y a deux causes principales à cette condition : immunitaire et non immunitaire. Une baisse de l’efficacité des plaquettes causée par l’immunité pourrait être le résultat du rejet par le système immunitaire des plaquettes entrantes en tant qu’objets étrangers et de leur destruction avant qu’elles ne puissent circuler dans tout le corps. Si cela se produit, un médecin peut tester le sang du patient et rechercher une correspondance plaquettaire plus proche dans l’espoir de trouver une transfusion que le corps acceptera. Les causes non immunitaires des problèmes d’acceptation des plaquettes comprennent une réaction aux médicaments antifongiques, une rate hypertrophiée qui piège les plaquettes et les maintient hors de la circulation sanguine, et une température anormalement élevée.
Les transfusions de plaquettes sont principalement administrées aux patients présentant un faible nombre de plaquettes saines en raison d’une perte de sang, d’une hémorragie, d’une production insuffisante de plaquettes ou de plaquettes endommagées. Certaines des conditions les plus courantes qui pourraient nécessiter une transfusion pendant le traitement comprennent le syndrome de déficience auto-immune (SIDA), le myélome multiple, l’anémie aplasique et les participants à une greffe d’organe. Ils sont également couramment administrés aux patients qui subissent une greffe de moelle osseuse ou une chimiothérapie pour traiter la leucémie.
Dans la plupart des cas, plusieurs transfusions de plaquettes sont nécessaires pour élever le nombre à un niveau adéquat. Un programme de traitement typique consistera en deux transfusions par semaine. Habituellement, un médecin sera en mesure de dire si les transfusions fonctionnent et quand elles peuvent être arrêtées en mesurant les jeunes plaquettes avec de l’ARN, également appelées plaquettes réticulées. Si ce type de plaquettes augmente en nombre, alors le corps fabrique à nouveau ses propres plaquettes, plutôt que de dépendre des transfusions.