Les variations du pentamètre iambique comprennent une terminaison féminine, une inversion et une multitude d’altérations sans nom. Le pentamètre iambique est un mètre poétique dans lequel chaque vers contient cinq iambes, qui sont des paires d’une syllabe non accentuée suivie d’une syllabe accentuée. Les écrivains varient souvent leur poésie et ajoutent une emphase supplémentaire en changeant les syllabes accentuées ou en ajoutant une syllabe supplémentaire.
Le pentamètre iambique proprement dit contient toujours exactement dix syllabes. Ces syllabes viennent par paires appelées pieds. Le Sonnet 18 de Shakespeare donne un bon exemple de ce mètre : Dois-je te comparer à un jour d’été ?
En pentamètre iambique, chaque pied commence par une syllabe non accentuée et se termine par une syllabe accentuée. Ce type de pied est également connu sous le nom d’iambe. Puisqu’il y a cinq pieds dans chaque ligne, le rythme est appelé un pentamètre, d’après le mot grec pour cinq.
La terminaison féminine est une variation du pentamètre iambique causée par l’ajout d’une syllabe non accentuée supplémentaire à la fin d’une ligne. Également appelée fin faible, cette variante est utilisée pour indiquer une question ou une incertitude chez le locuteur. Par exemple, dans Hamlet de Shakespeare, le personnage principal se pose des questions dans un soliloque. Tout au long du discours, il y a plusieurs fins féminines, dont la première ligne : Être ou ne pas être : telle est la question.
Une autre variante du pentamètre iambique est l’inversion, qui utilise un trochée à la place d’un iambe. Le trochée est un iambe inversé, avec la syllabe accentuée en premier et la seconde non accentuée. Les inversions se produisent généralement au début d’une ligne ou après une césure. John Donne utilise une inversion pour commencer son Saint Sonnet 14, en écrivant : Battez mon cœur, Dieu à trois personnes ; pour vous / Pour l’instant, frappez, respirez, brillez et cherchez à réparer.
Les poètes mettent souvent l’accent sur certains points en utilisant un spondée, qui est un pied composé de deux syllabes accentuées, ou un pyrrhique, composé de deux syllabes non accentuées. Dans la deuxième ligne du poème de Donne, knocke, respirer et briller sont toutes des syllabes accentuées. Pour un motif iambique approprié, respirer doit être détendu. En mettant ensemble trois verbes accentués d’une syllabe, Donne met l’accent sur les actions répétées de Dieu et donne à la ligne le son de quelqu’un qui frappe.
Ajouter des syllabes supplémentaires dans un pied est une autre façon de faire varier une ligne de pentamètre iambique. Un anapeste est un pied métrique avec deux syllabes non accentuées suivies d’une accentuée, tandis qu’un dactyle en est un avec une syllabe accentuée en premier et deux non accentuées ensuite. Ces syllabes supplémentaires ralentissent souvent les lecteurs afin de les préparer à un nouveau concept.