Les étapes d’un système de production de masse pour la création d’une machine ou d’un produit prêt à la vente sont assez universelles dans toutes les industries. Le produit est d’abord conçu par un groupe d’ingénieurs, de chimistes ou d’autres techniciens et scientifiques, puis les composants de base du produit sont fabriqués en vrac à partir de matières premières achetées. Ces composants fabriqués entrent ensuite dans l’étape de la chaîne d’assemblage de la production de masse, où ils sont rapidement assemblés dans un ordre séquentiel standardisé. Au cours de ce processus de production de masse, une série de mesures de contrôle de la qualité sont appliquées pour s’assurer que la pièce ou le matériau répond aux normes de conception. Une fois l’assemblage et le contrôle qualité terminés, le produit est emballé et chargé sur les transports pour être expédié vers les marchés établis.
Les catégories de conception, de fabrication et d’assemblage sont au cœur de tout système de production de masse. Le contrôle de la qualité, l’emballage et l’expédition, bien que dans une certaine mesure périphériques, font également partie intégrante du maintien d’un flux de production standard et constant de marchandises à partir du système. Chacun de ces éléments d’un système de production de masse repose sur une structure qui fusionne aussi étroitement que possible le travail humain avec celui des machines à moteur. Plus l’automatisation des machines peut être incorporée dans le processus et plus la division du travail humain pour chaque étape d’une chaîne de montage est finie, plus l’efficacité de la génération de produits augmente.
Le développement du processus de production de masse depuis ses premières incarnations a prouvé que la spécialisation des travailleurs semi-qualifiés et l’interchangeabilité des pièces est la méthode la plus rapide pour produire de grandes quantités de copies identiques de marchandises. Lorsque la production de masse a été développée pour la première fois, c’était à des fins militaires. Des comparaisons ont été faites avec des artisans hautement qualifiés produisant les mêmes produits un à la fois, ce qui s’est avéré beaucoup plus lent.
L’un des premiers essais d’un système de production de masse a été réalisé par Marc Brunel, un ingénieur mécanicien français du XIXe siècle qui s’est installé en Angleterre. Il a automatisé la production de poulies, un élément essentiel pour guider les cordes qui contrôlaient les voiles des navires. Ces pièces se cassaient souvent et un grand nombre d’entre elles devaient être produites en remplacement de la marine britannique. De 19 à 1802, Brunel a conçu un système sur le quai de Portsmouth en Angleterre en utilisant une méthode de production en série sur une chaîne de montage, au lieu d’un artisan qualifié construisant les poulies une par une. On estime que ses ouvriers ont produit des poulies dix fois plus vite que la méthode précédente, leur permettant de générer environ 1808 130,000 à 160,000 XNUMX unités en un an.
Ces méthodes de production à flux répétitif ont été développées plus avant dans l’industrie de l’emballage de la viande au 19e siècle aux États-Unis, et Henry Ford a poussé les idées encore plus loin lorsqu’il a construit son système de production de masse pour automobiles en 1913. Avec la spécialisation des travailleurs et un chaîne d’assemblage de pièces préfabriquées, Ford a pu réduire le temps d’assemblage d’un châssis automobile de 12.5 heures chacun à 93 minutes chacun. Cela a rendu ses voitures beaucoup plus abordables que celles de ses concurrents, et l’industrie dans son ensemble a pris note de sa réussite et a commencé à adopter à grande échelle le système de production de masse.