Un compresseur pneumatique, ou un compresseur d’air comme on l’appelle aussi, est un appareil utilisé pour comprimer et stocker de l’air sous pression. Composé généralement d’un moteur électrique ou à essence, d’un compresseur et d’un réservoir de stockage, un compresseur pneumatique est utilisé pour fournir de la pression d’air pour faire fonctionner les outils pneumatiques, fournir de l’air pour gonfler les pneus et les jouets remplis d’air ainsi que pour alimenter les outils de peinture. Le compresseur pneumatique typique utilise un manomètre sensible à la pression pour éteindre le moteur du compresseur lorsqu’une pression d’air souhaitée a été atteinte à l’intérieur du réservoir sous pression. Cet interrupteur empêche une explosion accidentelle due à une surpression lorsqu’il fonctionne correctement.
Le compresseur pneumatique est disponible de très petites tailles à de très grandes tailles, chaque taille fonctionnant sur le même principe. Un compresseur pneumatique fonctionne en ayant un moteur qui fait tourner un compresseur tout en canalisant tout l’air comprimé dans un réservoir de stockage. Le type de moteur peut varier considérablement, d’une petite version électrique à un gros moteur diesel. Les petits compresseurs à un étage sont courants sur les compresseurs à usage domestique, tandis que les gros compresseurs à vis sont utilisés sur les unités de compresseurs pneumatiques de taille industrielle. Ces compresseurs plus gros sont souvent utilisés dans les usines de fabrication où un grand volume d’air est requis.
Pour le mécanicien à domicile ou l’amateur qui a également besoin d’un débit d’air accru, un compresseur à deux étages est généralement utilisé. Le double étage, généralement un compresseur ou une pompe à mouvement alternatif, utilise deux cylindres pour créer une augmentation de la pression ainsi qu’un flux d’air constant dans le compresseur. Le premier cylindre d’un double étage est considéré comme le premier étage. Le premier étage pousse l’air comprimé dans le deuxième cylindre ou deuxième étage où il est encore plus comprimé avant d’être envoyé au réservoir. Cette pression plus élevée donne au compresseur à deux étages la capacité de faire fonctionner les outils pneumatiques plus longtemps et à une pression plus élevée qu’un compresseur à un étage de taille comparable.
Un compresseur pneumatique moderne utilise un interrupteur sensible à la pression pour contrôler l’entrée d’air comprimé dans le réservoir sous pression. Laissé débridé, le compresseur pourrait potentiellement pomper de l’air comprimé dans le réservoir sous pression jusqu’à ce que le réservoir éclate au niveau des coutures. Il s’agit d’un scénario potentiellement mortel qui est contrôlé en éteignant le moteur du compresseur et la pompe à un point et à une pression prédéterminés. Une fois que la pression tombe en dessous d’un autre point prédéterminé, le compresseur se remet en marche et recommence à pomper de l’air dans le réservoir sous pression.