Les lignes de défense du système immunitaire sont constituées de trois composantes principales : les systèmes immunitaires inné, adaptatif et acquis. Chaque système est créé séparément et fonctionne à la fois comme un système de défense indépendant et un système symbiotique fonctionnant en conjonction avec les autres. Les systèmes sont superposés de telle manière que si les menaces passent au-delà d’une ligne de défense, la suivante est déclenchée pour réagir. Des trois composants constituant les lignes de défense du système immunitaire, chacun sert soit à titre défensif, soit à titre offensif contre les agents pathogènes comme les virus, les bactéries et autres corps étrangers.
Chaque être humain est né avec un système immunitaire inné. En tant que partie intégrante du système immunitaire, l’immunité innée est également connue sous le nom d’immunité non spécifique, en raison de son rôle plus passif et généralisé dans le système immunitaire. Les barrières physiques, telles que la peau et les muqueuses, sont le composant principal du système immunitaire inné. Ce sont les premières lignes de défense du corps, empêchant les agents pathogènes de pénétrer à l’intérieur du corps en premier lieu. L’immunité innée est considérée comme un membre défensif de l’équipe du système immunitaire, utilisant des outils tels que l’inflammation pour signaler à d’autres systèmes immunitaires de déclencher une réponse.
Le système immunitaire adaptatif est le suivant pour défendre le corps contre les agents pathogènes. Si des bactéries, des virus ou d’autres corps étrangers franchissent les barrières physiques du corps, certaines cellules connues sous le nom de cellules tueuses naturelles ou cellules T attaquent directement les agents pathogènes. Lorsque le corps signale la présence de toxines, de bactéries, de cellules corporelles endommagées, de virus ou d’autres molécules étrangères, les cellules tueuses et leurs cellules auxiliaires associées recherchent et détruisent la menace avant qu’elle n’ait la possibilité de créer une maladie, une maladie ou une croissance anormale. L’immunité adaptative est considérée comme une composante offensive dans les lignes de défense du système immunitaire, tirant son nom de la capacité de s’adapter de manière appropriée en réponse à une variété de menaces.
L’immunité acquise englobe de nombreux facteurs individuels. Les immunisations et les anticorps créés après une exposition antérieure à un agent pathogène relèvent de l’immunité acquise, créant une autre ligne de défense du système immunitaire. Considéré à la fois comme un élément offensif et défensif du système immunitaire humain, certains types d’immunité acquise sont temporaires ou passifs. Par exemple, les nouveau-nés empruntent l’immunité de leur mère, d’abord par le placenta pendant la grossesse et après la naissance par le colostrum dans le lait maternel. Plus tard, à mesure que l’enfant grandit et est exposé à certains agents pathogènes, le système immunitaire adaptatif assiste le système immunitaire acquis en créant des cellules mémoires ou des anticorps. Cela permet au système immunitaire acquis d’établir des défenses permanentes contre certains types de menaces.