La substance blanche périventriculaire (PVWM) est un type de matière cérébrale composée de fibres nerveuses qui génèrent des impulsions nerveuses à un rythme rapide. Il est positionné le long des ventricules latéraux du cerveau. Cette matière joue un rôle important dans le système nerveux central et est en grande partie responsable des actions des muscles du corps.
Les fibres nerveuses qui composent la substance blanche périventriculaire sont des axones, qui sont de longues et fines extensions des cellules nerveuses. Les axones sont recouverts d’une gaine d’isolant électrique appelée myéline. La myéline sert à amplifier la vitesse de l’influx nerveux dans le cerveau.
La substance blanche périventriculaire a deux fonctions principales. Il fonctionne comme une unité de connexion entre les zones de matière grise dans le cerveau. La matière grise est une autre composante vitale du système nerveux central et se compose en grande partie de corps cellulaires neuraux, qui sont importants pour la production de l’influx nerveux. La substance blanche périventriculaire transporte également des impulsions entre les neurones.
Il existe trois types de canaux différents que ce type de substance blanche utilise pour transmettre des impulsions ; ces canaux sont appelés tracts. La projection dirige les messages du cortex vers d’autres zones du cerveau, du cerveau vers les muscles, ou dans le cerveau via des récepteurs sensoriels. Les tracts commissuraux transmettent des messages entre les hémisphères gauche et droit du cerveau. Dans un hémisphère du cerveau, les messages voyagent à travers des voies d’association.
La matière blanche périventriculaire, parfois désignée par l’acronyme PVWM, est généralement de couleur blanche, blanc cassé ou rose clair. La couleur rose est présente à cause des veines capillaires dans les tissus lipidiques qui composent la myéline. La matière grise, malgré son nom, est également rose, bien que généralement d’une teinte sensiblement plus foncée.
Les changements de PVWM sont courants tout au long du processus de vieillissement. Le ralentissement de la vitesse du moteur est une conséquence naturelle du vieillissement. Mais les changements de PVWM peuvent parfois être causés par un problème médical plus grave. Il a été démontré qu’un type spécifique de démence appelé maladie de Binswanger, migraine et accident vasculaire cérébral induit des changements radicaux dans la PVWM. Lorsque la plaque s’accumule dans le PVWM, la maladie d’Alzheimer peut en résulter.
La sclérose en plaques est de loin la condition la plus répandue pour affecter le PVWM. Chez les patients atteints de SEP, la myéline gainée autour des axones de PVWM dénigrent lentement en raison de l’inflammation. L’étendue des dommages causés par le PVWM peut être évaluée par une forme de technologie d’imagerie appelée imagerie du tenseur de diffusion, qui fournit un aperçu détaillé des zones de substance blanche du cerveau.