Les lois de la bibliothéconomie sont un ensemble de règles qui définissent comment le système de bibliothèque doit offrir ses services aux personnes. Indirectement, ce sont également des lignes directrices pour tous les utilisateurs de la bibliothèque sur la façon de respecter les livres et les autres utilisateurs dans un cadre de bibliothèque. En 1931, Shiyali Ramamrita Ranganathan, connu comme le père de la bibliothéconomie, a publié un livre intitulé « Les cinq lois de la bibliothéconomie », dont le contenu est devenu largement accepté comme les principes fondamentaux de la bibliothéconomie. Ces cinq lois peuvent être résumées en cinq énoncés, dont les deux premiers sont Les livres sont à utiliser et Chaque lecteur son livre. Les trois dernières déclarations sont Chaque livre son lecteur, Gagnez le temps de l’utilisateur et La bibliothèque est un organisme en pleine croissance.
La première loi, Les livres sont destinés à être utilisés, déclare que les bibliothèques existent principalement pour donner aux gens l’accès aux livres, et que la protection et la préservation des livres ne sont que secondaires. Il a été observé que les bibliothèques gardent souvent les livres à l’écart afin d’éviter qu’ils ne soient endommagés ou volés, au point qu’ils soient presque inaccessibles. Les livres, cependant, sont destinés à être lus afin que les gens puissent acquérir des connaissances et une appréciation de la littérature. Conformément à cette loi, les bibliothèques devraient être situées dans des endroits accessibles, devraient avoir des heures d’ouverture et des politiques de prêt appropriées, et devraient employer un personnel accueillant et professionnel.
Les deuxième et troisième lois de la bibliothéconomie, « Chaque lecteur son livre » et « Chaque livre son lecteur », respectivement, sont souvent utilisées de manière interdépendante. La deuxième loi explique que chaque utilisateur de bibliothèque a le droit d’obtenir et de recevoir n’importe quel livre ou élément d’information en fonction de ses goûts et de ses besoins. La troisième loi, en revanche, stipule que chaque livre de la bibliothèque est précieux et utile, même si une seule personne en a besoin. Généralement, ces lois de la bibliothéconomie empêchent toute forme de discrimination envers les lecteurs et les livres, et exigent que toutes sortes de genres littéraires, références et autres sources ou informations soient incluses dans la collection. Les lois recommandent également que les bibliothèques disposent d’un personnel bien informé et compétent et d’un système de rayonnage transparent.
Les questions d’efficacité et d’organisation sont spécifiquement abordées dans la quatrième loi : Gagnez le temps du lecteur. Les lecteurs doivent être en mesure de rechercher rapidement ce qu’ils veulent et ce dont ils ont besoin. L’application de cette quatrième loi est visible dans les index, les catalogues sur fiches et les bibliographies. Même la façon dont les livres sont classés, que ce soit par ordre alphabétique, par genre ou par le système décimal Dewey, reflète l’importance de la façon dont les bibliothèques peuvent et doivent économiser le temps du lecteur.
La dernière loi des cinq lois de la bibliothéconomie de Ranganathan est que la bibliothèque est un organisme en pleine croissance. Dans cette loi, le mot croissance ou croissance désigne non seulement la quantité de livres et de documents accumulés, mais aussi la récence de ces ressources. Cette loi indique également comment les systèmes de bibliothèque devraient être capables de s’adapter aux changements, par exemple lorsque les ressources numériques et en ligne sont devenues plus largement utilisées.