Les meilleures méthodes de recyclage du réfrigérant nécessitent une explication de ce qu’est le réfrigérant et de son rôle dans le cycle de refroidissement des réfrigérateurs, congélateurs, climatiseurs et autres appareils. Les réfrigérants sont des composés utilisés dans le refroidissement qui sont bouillis de liquide à gazeux puis condensés à nouveau en liquide. Dans les années 1980, beaucoup de ces composés ont été découverts comme étant des contributeurs majeurs à l’appauvrissement de la couche d’ozone. Depuis le Protocole de Montréal (1987), les pays du monde entier s’entendent pour éliminer progressivement les réfrigérants toxiques et autres hydrochlorofluorocarbures (HCFC) contenant des composés naturels et respectueux de l’environnement.
Les États-Unis ont incorporé le Protocole de Montréal en établissant le Clean Air Act (Titre VI), qui est appliqué par l’Environmental Protection Agency (EPA). Bien qu’aucun accord obligatoire n’existe au niveau international, le Protocole de Kyoto vise à éliminer progressivement l’utilisation et la production de HCFC. Les conférences des Nations Unies sur le changement climatique offrent également aux dirigeants mondiaux l’occasion de discuter de l’élimination des produits chimiques appauvrissant la couche d’ozone.
Les propriétaires et les entreprises de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC) et leurs employés sont responsables de l’utilisation appropriée du réfrigérant. Les techniciens doivent être certifiés pour même acheter des réfrigérants. Dans le passé, les composés étaient évacués dans l’air pendant les appels de service ou l’installation. Les réglementations actuelles de l’EPA exigent désormais un équipement spécial pour appliquer les meilleures méthodes de recyclage du réfrigérant.
L’article 608 de la Clean Air Act précise les définitions de la récupération, de la récupération ou du recyclage. La récupération d’un réfrigérant implique le retraitement du composé jusqu’à ce qu’il atteigne un certain niveau de pureté. La récupération signifie retirer un réfrigérant de l’appareil et le stocker à l’extérieur. Le recyclage du réfrigérant implique l’extraction de l’appareil puis le nettoyage en vue de sa réutilisation. Les réfrigérants peuvent être nettoyés pour être réutilisés de différentes manières.
La séparation de l’huile est une méthode de nettoyage puis de recyclage du réfrigérant. Le composé peut également être filtré plusieurs fois à travers un dispositif de filtrage/séchage. Ce processus diminue l’humidité, les acides et les particules dans le réfrigérant.
Le pouvoir du réfrigérant d’appauvrir l’ozone et de contribuer au réchauffement climatique diminue lorsque des méthodes appropriées de recyclage sont suivies. L’une des meilleures méthodes de recyclage du réfrigérant commence par l’installation. Les techniciens CVC doivent s’assurer que les systèmes domestiques qui utilisent du réfrigérant sont installés correctement. Cela empêche les HCFC et les chlorofluorocarbures (CFC) de s’échapper dans l’atmosphère en premier lieu.
Un autre objectif du recyclage du réfrigérant est l’élimination sûre des appareils qui contiennent du réfrigérant. Les propriétaires de maison et les propriétaires d’entreprise doivent se débarrasser de manière responsable des vieux réfrigérateurs, climatiseurs et congélateurs, ainsi que de tout autre appareil ou appareil utilisant du réfrigérant. Dans de nombreux pays industrialisés, des exigences sûres en matière d’élimination des déchets dangereux sont en train d’être établies.