Le Soleil, également connu sous le nom de Sol, est la gigantesque boule de gaz brûlant située au centre du système solaire, au cas où vous ne l’auriez pas remarqué. Représentant 99.8 % de la masse du système solaire, le Soleil fusionne en continu quatre millions de tonnes d’hydrogène surchauffé en hélium chaque seconde. L’hélium représente déjà 25 % de sa masse.
Le Soleil est à peu près à mi-chemin de son cycle de vie entre sa naissance et sa future transformation en une étoile géante rouge, d’un diamètre aussi large que l’orbite de la Terre. Après avoir épuisé son combustible nucléaire dans environ cinq milliards d’années, la majeure partie de son atmosphère s’échappera, formant une nébuleuse planétaire et laissant derrière elle une minuscule naine blanche. Appelée « reste stellaire », une naine blanche a environ la moitié de la masse du Soleil mais avec un volume comparable à celui de la Terre. Manquant de tout combustible nucléaire, il disperse lentement sa chaleur résiduelle sur plusieurs milliards d’années, devenant finalement une naine noire. Ce cycle de vie est typique des étoiles de masse faible et moyenne comme le Soleil.
Le Soleil est presque une sphère parfaite, bombée à l’équateur seulement à neuf parties sur un million. Il est fait de plasma, qui est une phase de matière surchauffée qui consiste en une soupe chargée d’électrons avec principalement des noyaux d’hydrogène (protons) flottant à l’intérieur. Le Soleil est convectif, faisant circuler son plasma entre ses couches. Le plasma tourne également environ une fois par mois – 25 jours à l’équateur, 35 jours aux pôles. Le Soleil est le seul corps du système solaire composé de plasma, créé par le four nucléaire dans son noyau.
Le noyau du Soleil est l’endroit où se déroule toute l’action. S’étendant à environ 0.2 rayon solaire de l’épicentre du Soleil, le noyau ne compose que 10 % du volume du Soleil, mais environ 40 % de sa masse. Il est environ 15 fois plus dense que le plomb, et c’est la seule partie du Soleil qui génère sa propre chaleur, par fusion nucléaire. Il faut énormément de temps pour que l’énergie générée dans le noyau atteigne la surface du Soleil – les estimations varient entre 17,000 50 et XNUMX millions d’années.
La distance de la Terre au Soleil est d’environ huit minutes et une troisième lumière. Cela signifie que si le Soleil explosait, nous ne le saurions pas avant environ huit minutes. Espérons que cela n’arrivera jamais !