L’europium est un élément chimique métallique qui est classé parmi les éléments des terres rares du tableau périodique. Bien que l’europium ne se trouve pas sous une forme pure dans la nature, il peut être trouvé dans un assortiment de minéraux ; La Chine et les États-Unis sont deux sources majeures d’europium mondial, sous forme de minéraux qui doivent être traités pour extraire l’europium et d’autres éléments. L’élément n’a pas un large éventail d’utilisations, de sorte que les consommateurs interagissent rarement avec lui directement, bien que l’oxyde d’europium soit utilisé dans la fabrication de certains téléviseurs et écrans d’ordinateur.
En apparence, l’europium est blanc argenté et l’élément est également très doux et facile à travailler. Il est extrêmement réactif à la fois avec l’air et l’eau, et il a tendance à former une patine terne, même lorsqu’il est conservé dans des environnements non réactifs comme l’huile minérale. L’élément est identifié avec le symbole Eu sur le tableau périodique des éléments, et il a un numéro atomique de 63. Il est nommé, incidemment, pour l’Europe.
Paul Emile Lecoq de Voisbaudran a été le premier à observer la signature spectrale de l’europium, en 1890. La découverte de l’élément, cependant, est généralement attribuée à Eugène-Anatole Demarcy, un chimiste français qui a réussi à isoler une forme relativement pure en 1901. Vraiment l’europium pur n’a été isolé que dans les années 1960, lorsque des techniques avancées ont été utilisées pour extraire l’élément réactif de la monazite.
En plus d’être utilisé dans les téléviseurs, l’europium est également parfois utilisé comme dopant dans les lasers. Les scientifiques et les chercheurs travaillent également avec l’europium sur une variété de projets, et les géologues utilisent la teneur en europium des roches pour en savoir plus à leur sujet. L’élément est également utilisé dans certains tests de dépistage génétique. Il peut également être allié à d’autres éléments métalliques pour former des composés chimiques spécifiques.
Comme d’autres éléments des terres rares, l’europium est légèrement toxique et les gens devraient probablement éviter de le consommer. il n’est pas non plus nutritionnellement nécessaire, même en très petites quantités. Les fumées provenant de l’europium chauffé doivent également être évitées, et la poussière de l’élément peut provoquer un incendie ou un risque d’explosion en raison de sa haute réactivité. Europium dispose également d’un assortiment d’isotopes, dont la plupart ne sont pas très dangereux.