L’héroïne est une forme de drogue opiacée, créée à partir de la morphine. Dans la plupart des régions, la vente, l’utilisation et la possession d’héroïne sont illégales et peuvent encourir des sanctions légales strictes. Les sanctions exactes applicables en cas de possession d’héroïne peuvent dépendre de plusieurs facteurs, notamment la juridiction, la quantité d’héroïne possédée et les antécédents de condamnation pour drogue. Certaines des sanctions pour possession d’héroïne comprennent des amendes, des peines de prison, un traitement contre la toxicomanie obligatoire et même l’exécution.
Toutes les régions ne criminalisent pas la possession d’héroïne, bien que la plupart rendent sa possession illégale. En 2001, le Portugal a dépénalisé la possession de presque toutes les drogues illégales, y compris l’héroïne, offrant à la place un traitement pour toxicomanie aux personnes trouvées avec des substances illégales. Cela a été fait dans le but de réduire le problème majeur de la toxicomanie au Portugal, considéré par certains experts comme l’un des pires d’Europe. Selon certaines études, le programme de dépénalisation a entraîné une baisse significative de la consommation de drogues, tandis que l’entrée dans les programmes de traitement avait doublé en 2009.
Aux États-Unis, les sanctions pour possession d’héroïne sont souvent déterminées par les lois des États et prennent généralement en considération la quantité d’héroïne impliquée. Certains États ont ce que l’on appelle des peines minimales obligatoires, qui exigent que la possession d’un certain montant soit assortie d’une peine minimale automatique, quelles que soient les circonstances atténuantes. Dans l’Illinois, la possession d’aussi peu que 15 grammes d’héroïne nécessite une peine minimale obligatoire de 4 à 15 ans de prison, tandis que plus de 10 grammes entraîne une peine minimale obligatoire pouvant aller jusqu’à 30 ans de prison. La plupart des autres États sont légèrement plus cléments, opérant avec des lignes directrices sur la détermination de la peine par opposition à des règles impératives ; dans certains cas, la première possession sans casier judiciaire antérieur peut être rétrogradée à une accusation de délit.
L’Asie du Sud-Est est connue pour les sanctions les plus sévères pour la possession d’héroïne, et pour ce que beaucoup considèrent comme une bonne raison : la région est le plus grand producteur de stupéfiants au monde, ce qui fait peser une lourde responsabilité sur les gouvernements pour tenter de contrôler la fabrication, la possession et le trafic de ces médicaments. Singapour peut avoir le code le plus strict de tous : ceux trouvés en possession de plus de 2 grammes d’héroïne peuvent être passibles d’une peine de mort obligatoire pour trafic, même s’il n’y a aucune preuve d’une intention de trafic.
L’héroïne est une drogue mortelle qui contribue également à la propagation de nombreuses maladies infectieuses, telles que le VIH/sida, par l’utilisation d’aiguilles contaminées. Les gouvernements ne savent souvent pas comment gérer au mieux la possession et la consommation de drogues ; alors que certains, comme le Portugal, plaident en faveur d’un traitement plutôt que de la criminalisation, d’autres, comme Singapour, ne tolèrent aucune tolérance pour une drogue qui contribue fortement aux organisations criminelles, aux taux de criminalité, aux décès et à la propagation de maladies dans tout le pays. Les sanctions pour possession d’héroïne sont souvent considérées comme sévères, mais les experts en santé affirment que les utilisateurs s’infligent déjà de vastes dommages permanents en utilisant la drogue.