Le sorbitol est un édulcorant artificiel qui contient 1/3 moins de calories que le sucre, mais qui est utilisé pour bien plus que pour sucrer les aliments et les boissons. Il a plusieurs applications cosmétiques et médicales et est ajouté aux produits de santé bucco-dentaire. On le trouve dans les poires, les pêches, les pommes, les pruneaux, les algues et certaines baies.
Cet édulcorant est en fait un alcool de sucre également connu sous le nom de glucitol. C’est une poudre ou un liquide blanc au goût sucré et inodore. Contrairement à d’autres substituts du sucre, cependant, il n’a qu’environ 60% de la douceur du sucre, mais il est 10 fois plus sucré que le xylitol. Il est très lent à métaboliser dans le corps, ce qui réduit le risque d’augmentation des niveaux d’insuline. Cela fait du sorbitol un bon édulcorant pour les diabétiques.
Le sorbitol est l’un des substituts du sucre les plus connus et est un ajout fréquent aux aliments diététiques. Les bonbons, les glaces, les produits de boulangerie et les chewing-gums hypocaloriques sont généralement fabriqués avec cet édulcorant. Les aliments préparés avec cet ingrédient restent frais et humides plus longtemps que ceux préparés avec la plupart des autres édulcorants nutritifs. Une petite quantité ajoutée au beurre d’arachide améliore la tartinabilité et l’empêche de devenir sec et friable. Il est également ajouté à la noix de coco râpée pour garder les flocons humides.
Les produits cosmétiques sont souvent épaissis avec du sorbitol. Il peut être ajouté au tabac à chiquer pour améliorer la saveur et aux cigarettes pour empêcher le tabac à l’intérieur de se décomposer et de s’effriter. Les bains de bouche et les dentifrices sont rendus plus transparents et plus agréables au goût grâce à l’ajout de cet alcool de sucre, tout comme les pastilles et sirops contre la toux. Les gels capillaires et les shampooings contiennent également fréquemment du sorbitol.
Les laxatifs sont parfois fabriqués avec du sorbitol, généralement sous forme liquide ou de lavement. Lorsqu’il est utilisé sous cette forme, l’intestin est stimulé car il retient l’eau dans le côlon et augmente le mouvement musculaire. Il est également utilisé comme solution d’irrigation lors de chirurgies urinaires et prostatiques pour prévenir les infections et est administré par injection. Le sorbitol peut être associé au Kayexalate pour éliminer l’excès de potassium de l’organisme lorsque cela est médicalement nécessaire. La plupart des gens, y compris les personnes âgées, peuvent généralement utiliser ces produits en toute sécurité.
Bien que sans danger en quantités faibles à modérées, la substance a des effets secondaires nocifs lorsqu’elle est trop consommée. Ils comprennent la bouche sèche, la soif excessive, la déshydratation et l’œdème. Lorsque de plus grandes quantités sont ingérées, cela peut provoquer des crampes abdominales, de la diarrhée et des ballonnements. Moins fréquemment, il peut provoquer des étourdissements et de l’irritabilité. Les personnes souffrant de problèmes gastro-intestinaux tels que le syndrome du côlon irritable ne doivent pas utiliser de produit contenant du sorbitol.