La lumière infrarouge (IR) est une forme de rayonnement électromagnétique avec une longueur d’onde plus longue que celle de la lumière rouge, juste au-delà du spectre visible. Malgré le fait qu’il ne puisse pas être perçu par l’œil humain, il existe de nombreuses utilisations différentes de l’infrarouge dans une grande variété de domaines. Les utilisations incluent la technologie de vision nocturne, la visualisation de la différence de température, le chauffage, l’astronomie infrarouge et la télécommande. Ce large éventail d’utilisations signifie que l’infrarouge est utilisé pour des applications militaires et dans des domaines aussi divers que la médecine et l’astronomie. Les émetteurs et récepteurs infrarouges sont, en raison de leur large prévalence et de leur utilité, assez courants et généralement peu coûteux.
L’une des utilisations les plus courantes du rayonnement infrarouge est la vision nocturne, une technologie qui vise à maintenir et à clarifier la vision en l’absence de lumière visible. La lumière infrarouge peut être utilisée de différentes manières pour permettre de voir en l’absence de lumière visible. Par exemple, les objets qui libèrent de la chaleur libèrent également un rayonnement infrarouge, de sorte que certaines formes de vision nocturne sont basées sur la visualisation et la navigation en fonction des différences de température dans l’environnement. D’autres formes projettent activement la lumière infrarouge dans l’environnement. L’environnement peut être visualisé avec des appareils qui captent la lumière infrarouge et projettent une image dans le spectre visible sur un écran ou un autre appareil de visualisation.
La détermination à distance des différences de température est une autre des utilisations courantes de la lumière infrarouge. Tous les objets émettent une certaine quantité de rayonnement infrarouge qui varie en fonction de la température, de sorte que la comparaison du rayonnement émis peut être utilisée pour visualiser et comparer la température. Cela peut être utilisé en médecine pour examiner les emplacements des températures élevées et basses dans le corps d’un individu. Il peut également être utilisé à des fins de vision nocturne, bien que cela puisse être difficile dans des environnements avec une variation de température limitée. Il est également souvent utilisé dans l’industrie, notamment pour rechercher des sections de canalisations défectueuses ou pour examiner à distance des zones inaccessibles en raison de divers problèmes de santé.
La plupart des utilisations les plus courantes du rayonnement infrarouge se trouvent dans le domaine de l’électronique, car la lumière infrarouge peut être utilisée pour transmettre des signaux et des données dans de petits espaces. Les télécommandes, par exemple, utilisent couramment la lumière infrarouge pour transmettre des signaux permettant de contrôler des appareils tels que les téléviseurs et autres appareils électroniques ménagers. Il est particulièrement utile à cet effet car le signal est généralement incapable de traverser les murs. Les signaux infrarouges utilisés dans une pièce ou un bâtiment sont donc généralement incapables d’interférer avec les appareils d’autres pièces ou bâtiments.