La carte du module d’identité d’abonné (SIM) est une petite carte informatique qui est au cœur de chaque téléphone portable. Entre autres fonctions, la carte SIM contient des informations telles que le numéro de téléphone, l’opérateur utilisé et les tarifs à payer par l’utilisateur pour les services. D’autres informations sont également stockées sur la carte SIM, telles que le répertoire téléphonique de l’utilisateur et la liste des appels récents. Bien que la carte SIM elle-même soit simplement l’appareil utilisé pour identifier l’abonné sur un réseau, les cartes SIM sont souvent commercialisées en tant que postpayées ou prépayées. Une carte SIM prépayée est généralement accompagnée d’un montant spécifié de crédit auprès de l’entreprise appelante, qui peut être rechargé au besoin.
Une carte SIM postpayée permet à l’utilisateur de parler aussi longtemps qu’il le souhaite. Les appels sont enregistrés et l’utilisateur est facturé mensuellement pour le temps de conversation et d’autres services utilisés, tels que les messages texte sortants et l’achat de sonneries. Il est généralement obligatoire pour les cartes SIM de téléphone portable postpayées qu’une carte de crédit soit enregistrée auprès de l’opérateur, car ils fournissent un service avant le paiement qui peut facilement s’élever à des centaines de dollars si l’utilisateur ne fait pas attention.
Une carte SIM prépayée est achetée pour un montant fixe qui agit comme un solde créditeur auprès du fournisseur. Au fur et à mesure que le temps de conversation et d’autres services sont utilisés, l’entreprise prélève des frais sur le montant du crédit. Si le crédit tombe à zéro, le service est immédiatement interrompu. La carte doit être rechargée avec un crédit supplémentaire pour que le service continue ou soit rétabli.
De manière générale, une carte SIM prépayée a une limite de temps sur la durée d’utilisation du crédit. A l’expiration de ce délai, le solde est perdu sauf si l’utilisateur a déjà rechargé son compte. Le rechargement avant l’expiration permet généralement de reporter le solde de la période précédente en plus du nouveau montant du crédit. Certains fournisseurs de cartes SIM permettent aux utilisateurs un temps de conversation illimité et gratuit entre certaines heures et le week-end, tout comme les comptes de téléphonie mobile postpayés standard.
Outre le fait qu’une carte SIM prépayée est payée avant les services fournis, elle fonctionne de la même manière qu’une carte postpayée. Contrairement aux cartes d’appel prépayées, aucun indicatif spécial n’est requis. Les appelants qui composent un téléphone portable prépayé ne remarqueront aucune différence.
Ces cartes peuvent être une option intelligente et économique pour ceux qui ont un budget limité, pour ceux qui ont des enfants dans la famille et pour les personnes ayant des problèmes de crédit. Étant donné que le temps de conversation n’est disponible que tant que le solde créditeur tient, il est impossible de dépasser le budget. Ni une carte de crédit ni un bon crédit ne sont requis pour acheter la plupart des cartes SIM prépayées. En plus des téléphones de démarrage, des cartes SIM prépayées sont disponibles à l’achat dans les grands magasins d’électronique tels que Best Buy, les grands magasins tels que Walmart, ainsi que dans de nombreuses chaînes d’épiceries et pharmacies. La plupart des principaux fournisseurs de services cellulaires proposent une ou plusieurs options prépayées.